Маленький отряд снова бежал так, будто за ними гонится чудовищная змея. Только теперь впереди всех летел Игорь, удерживая под мышкой коробку из вечного картона. И вот что удивительно — на сей раз силы у него не кончались. Ему казалось, что у него из ног выросли крылья, которые несли его вперёд и только вперёд.
Как можно быстрее, к ближайшему отряду фольков!
Иногда он замедлялся, чтоб оглянуться на черноволосого человека, спешащего к той дыре, в которую Игорь недавно заглядывал. И одного взгляда на этого монстра в человеческом облике хватало, чтобы снова бежать быстрее ветра!..
На бегу в голове Игоря проскальзывали разные мысли. В том числе, что, возможно, передача коробки больше подставит не его, а фольков. Но Игорь старательно отмахивался от этих мыслей, не сбавляя темпа. Наверняка там не всё так просто, а значит, вероятно, фолькам ничего не грозит. А вот ему, Игорю, грозит — и ещё как…
Мерзость! Мерзость! Мерзость!
В какой-то момент, принимая на себя какой-то ужасающий урон, лопнули сразу два из щитов Справедливости.
— Стой! Стой, смертный! — ревел кто-то за спиной, а Игорь улепётывал во все лопатки.
— Мать моя женщина! — мимо пролетел явно ускорившийся Муся. — Друг Игорь! Бросай кольцо Всевластья! В Мордоре тоже хорошо!
— И не подумаю! — рявкнул Игорь, тоже поднажав.
Любопытство заставил его оглянуться назад через левое плечо. За спинами маленького отряда багровым и чёрным полыхал огромный шар, плюющийся огнём. И голос, призывавший Игоря остановиться, доносился именно оттуда.
Тогда Игорь обернулся через правое плечо и увидел черноволосого красавца, сосредоточенно орущего в красно-чёрный шарик, висящий перед его лицом. Видимо, понимая, что может не успеть, тот решил бить по похитителям коробки дистанционно.
Маленький отряд марафонцев достиг каменоломен за пять часов непрерывного бега и под непрекращающимся обстрелом. Идущее к ним могущественное существо приноровилось стрелять и орать на ходу. Поэтому в спину им каждую минуту летели проклятья, требования остановиться и огненные шары.
Один такой шар способен был сорвать сразу два щита Справедливости. Игорь потерял уже четыре, а поставить успел лишь ещё один. Щиты съедали силы, и он боялся перейти на шаг, которым до Священной Пирамиды идти было слишком долго.
А расстояние до могущественного врага постоянно сокращалось. И Игорь начинал понимать, что шансов успеть передать коробку практически нет.
Но в этот момент им всем улыбнулась удача. Когда они добежали до скальной гряды, где когда-то было логово спики, из-за камней с весёлым «у-уханьем!» вылетел отряд фольков.
Игорь резко свернул и, не сбавляя темпа, устремился к наёмникам. За ним, не задавая лишних вопросов, повернули и герои с Растрёпой. А «апельсинчики», с привычной им безбашенной храбростью, начали закидывать стрелами огненный шар, по пятам следовавший за беглецами.
— У! Уху! — самый главный остановился рядом с Игорем. — Ты куда так спешишь? Что за кошмар там в небе?
— Где самый умный⁈ — не став тратить времени на ответы, рявкнул Игорь.
— Тут я! — из-за спин молодых вырулил Мильтраниспиршори.
— Мил! — обрадовался Игорь, пытаясь отдышаться.
— Этот человек сошёл с ума? — тяжело дыша, повернулся к фолькам Бизон. — Ребята, двиньте ему чем-нибудь по голове, а!
— Он наниматель! Уху! — отозвался Мильтраниспиршори. — По голове нельзя!
— Мил! — Игорь вытащил помятую коробку из-под мышки и торопливо протянул фольку: — Бери! Это вам!
— Смертный! Хаос тебя дери! Не смей, гад!.. — загремел голос из шара, который, правда, отчего-то перестал плеваться огнём. — Найду и руки оторву!
— Какой знакомый голос… — тихо проговорил Мильтраниспиршори и посмотрел на коробку. — Покажи-ка дно, Игорь, сын Алексея Калинина!..
Игорь перевернул коробку, придерживая крышку рукой, и внутри что-то загремело. На обратной стороне коробки он с огромным удивлением обнаружил изображение двух серебристых рук, которые будто пытались показать, что всё «ОК», соединяясь при этом большими и указательными пальцами в звенья цепи.
— Вот оно что… — пробормотал самый умный.
— Что там? Уху! — поинтересовался самый главный и немедленно получил по затылку от Мильтраниспиршори:
— Руки убрал! Дурак!
— Убрал-убрал! — сразу же ответил тот.
— Мильтраниспиршори! Не смей трогать коробку! — требовательно прогудел шар. — Прокляну!
— Да пошёл ты! — обиженно заявил фольк и протянул руки к Игорю.
А Игорь сунул в них коробку. В тот же момент что-то сзади грозно прогудело, и ещё два щита Справедливости исчезли, будто их и не было.
Как, впрочем, и большой огромный шар, похожий на «Око Саурона». Это страшное плюющееся огнём оружие, которое преследовало Игоря больше пяти часов, просто взяло и куда-то испарилось…
А Мильтраниспиршори, осторожно приоткрыв крышку, заглянул внутрь… После чего сразу же закрыл коробку и отвёл взгляд. Впервые Игорь видел, чтобы кто-то из фольков пусть и беззвучно, но рыдал.
— Мой народ соберётся у Священной Пирамиды… — глотая слёзы, тихо проговорил самый умный. — Ты не против, Игорь, сын Алексея Калинина?
