Вокруг лагеря расставили столбики, выбив на них знаки Порядка и наполнив универсальными единицами так, чтобы хватило на всю ночь. Неподалёку от костра соорудили навес с крышей из свежей луговой травы и разместили лежанки, покрытые той же травой.
— Значит, ф’дар пробудился? — уточнил во время ужина Бизон.
— Значит, да, — кивнул Игорь. — Можем вызвать своих чудовищ, но, мне кажется, эффект будет тот же самый, что с твоим блитаутоном. Чудовища не станут подчиняться.
— А в руинах это были его люди? Так, что ли? — сосредоточенно жуя кусок сушёного мяса, спросил Бизон.
— Насколько я понял из разговора, не все.
— А сколько их всего, не удалось понять? — с беспокойством уточнила Растрёпа.
— Нет, — отрицательно покачал головой Игорь.
— Надо бы и нам выучить этот язык! — качнул бородой Муся. — Но это потом… Давайте-ка доедать и спать!
Ночь прошла почти спокойно, если не считать нескольких порождений, которые неизвестно откуда набрели на лагерь. С ними справился дежуривший в тот момент Бизон. А утром отряд наскоро позавтракал, снялся с места и выдвинулся к каравану.
Путь предстоял неблизкий. С севера на юг нужно было преодолеть расстояние километров в тридцать. И это если по прямой. А так, к сожалению, обычно не получается. Хорошо ещё, шли налегке, засунув всё, что можно, в хранилища. Поэтому шаг сменялся трусцой, а трусца — шагом. В среднем, проходили километров семь за час.
Поскольку вышли рано с утра, то к обеду караван уже маячил вдали. И с каждой минутой становился всё ближе и ближе. А потом и вовсе стало возможным разглядеть детали. И чем больше этих деталей Игорь видел, тем больше у него появлялось вопросов.
И первый из них был: а почему они каменные⁈
Да, караван оказался каменным. Каменные животные размерами чуть крупнее слона. Каменные повозки с каменными же товарами. Каменные люди. Выглядели они все, правда, как живые… И даже камень имел соответствующий оттенок…
Караван растянулся на длинные триста метров. Причем шёл он по мощёной дороге, которая тянулась с северо-запада к Восточной возвышенности. И где-то там, она, по всей видимости, эту возвышенность пересекала.
Искатели приключений ходили вокруг каменных изваяний, рассматривали каменные телеги и каменные товары… Пока не добрались до десятого животного в цепочке. И вот там не все товары, лежавшие в повозке и тюках, оказались из камня.
Слитки ф’дарской стали хоть и были окружены слоем камня, но выглядели именно как ф’дарская сталь! То есть, при желании можно было разбить тонкую скорлупу и получить запас ценного материала. И чем дальше путники осматривали караван, тем больше подмечали таких товаров, не обратившихся в камень.
А вот люди и животные, к сожалению, подверглись необратимым изменениям…
— Что с ними случилось? — пробормотал Игорь, рассматривая мужчину, замершего с занесённой для шага ногой.
Тот шёл вперёд с сосредоточенным выражением лица. Один глаз ему прикрывала матерчатая повязка, на манер пиратских. И если аккуратно заглянуть за кусок каменной ткани, можно было обнаружить уродливый шрам на месте пустой глазницы.
— Я могу ошибаться… Но это либо конструкт, либо что-то похожее… — хмуря брови, наконец, заговорила Растрёпа. — Не представлю, правда, какой силой должен обладать человек, который всё это сотворил.
— Это мог быть Хаос! — заметил Бизон, решив принять участие в обсуждении. — Мне рассказывал как-то мужик в таверне на одном узле… Он долго жил на осколке, который то расширялся, то сжимался. И вот у них однажды охотники пропали: не успели вернуться до ночи. А ночью туман приблизился, так что два дня их никто не искал. А когда туман отступил, пропавших людей нашли… Охотники сидели на каменных брёвнах, рядом с каменными дровами… И сами тоже были каменные. Только некоторые части оружия и доспехов не окаменели. И тут, похоже, картина точь-в-точь, как в рассказе того мужика…
— И как это всё объяснили? — поинтересовался Игорь.
— А никак… Узел был маленький, своих мудрецов и учёных на нём не водилось. Людей так и похоронили, кто в какой позе застыл… — хмуро подытожил Бизон.
— Жуть какая… — поёжилась Растрёпа.
— Предлагаю пройтись до последней повозки каравана, — решил Игорь. — Вдруг увидим ещё что-то интересное. А потом давайте возвращаться к пирамиде. Надо проверить знаки Порядка и рассказать всем новости.
Какое-то время шли молча, а потом Растрёпа остановилась рядом с окаменевшей молодой парой. Парень шёл, удерживая девушку за талию, и что-то ей рассказывал. А та в ответ весело смеялась, подняв к нему юное влюблённое лицо.
Розоватый минерал на лицах буквально светился жизнью. Волосы и одежды развевались на ветру. Каждый каменный волос в причёске можно было разглядеть. У ткани была текстура, у кожи была текстура, и даже на коробке, которую тащила девушка, прижимая к себе — тоже была своя текстура.
— Смотреть на это не могу… — укусив себя за губу, призналась женщина. — Вы идите, а я лучше в сторонку отойду…
— И я-таки склонен согласиться! — поддержал её Муся. — Смотреть на это невозможно, даже если рядом видишь ценности.
— Я, пожалуй, тоже насмотрелся, — кивнул Бизон. — Игорь?
