Не теряя больше времени, мы втроём — я, Рита и Серый — бросились к дверям ритуального зала. К моему удивлению, они не были заперты. Створки легко поддались, и мы ворвались внутрь, готовые к новой схватке.
Зал поражал своими размерами — огромное круглое помещение с куполообразным потолком, испещрённым древними символами. Стены были покрыты письменами на языке, которого я не знал, но почему-то понимал их смысл — они говорили о Первичной Магии, о временах до разделения Покровов, о кодексах и ритуалах.
Но все эти архитектурные изыски меркли перед тем, что происходило в центре зала.
Там, на каменном алтаре, лежал бледный мальчик лет пятнадцати, поразительно похожий на шейха Мурада. Его тело окутывало голубоватое свечение, настолько похожее на мой собственный дар, что на мгновение показалось, будто я смотрю в зеркало. Но было и отличие — его аура пульсировала неровно, то усиливаясь до ослепительной яркости, то почти угасая.
Над мальчиком, воздев руки к потолку, стоял высокий мужчина с властным лицом. Его окружала золотистая аура Льва, которая странным образом взаимодействовала с голубым свечением Рашида — словно вытягивала его, как паук высасывает соки из пойманной мухи.
— Фахим, — процедил я, узнав его по описанию шейха. — Отойди от мальчишки.
Мужчина медленно обернулся, не прерывая ритуала, и на его лице появилась холодная улыбка.
— Вы опоздали, — произнёс он с едва заметным акцентом. — Ещё несколько минут, и сила Первичного Покрова будет моей. — Он окинул взглядом нашу троицу. — Полагаю, вы Арсений Вольский? Тот самый, о ком столько разговоров… ещё один носитель магии Зверя.
Я не стал тратить время на разговоры. Моя сила взорвалась вокруг меня волной голубого пламени, мгновенно отозвавшись на близость родственной энергии. Я бросился вперёд, готовый сбить Фахима с ног и прервать ритуал.
Но Фахим оказался готов к этому. Одним плавным движением руки он направил на меня волну золотистой энергии. Сила Льва ударила с такой мощью, что меня отбросило назад. Я врезался в колонну, но тут же вскочил на ноги, не сводя глаз с алтаря.
Серый бросился в обход, пытаясь зайти Фахиму за спину, но тот активировал одну из способностей своего Покрова — «Королевский рык». Звуковая волна, похожая на рёв гигантского хищника, прокатилась по залу, на мгновение парализуя всех нас.
— Жалкие глупцы, — Фахим даже не повысил голоса, но каждое слово звенело от сдерживаемой мощи. — Вы думаете, что можете помешать ритуалу, который готовился десятилетиями? Все эти годы я собирал древние тексты, расшифровывал забытые знаки, чтобы понять природу Первичной магии! И теперь, когда я так близок к раскрытию её тайны, вы надеетесь остановить меня?
Он зловеще усмехнулся, обводя взглядом нас всех:
— Клан Аль-Нахар всегда был благословлен этим даром. Поколение за поколением, в их крови рождались носители древней силы, пока моя семья молилась о крупице такой же милости судьбы! Несправедливость, которая закончится сегодня.
Пока Фахим произносил свою речь, я боковым зрением заметил, как Рита использовала магию Совы, чтобы незаметно приблизиться к алтарю. Её серебристые глаза сканировали письмена, выгравированные на камне, очевидно, пытаясь понять механизм ритуала.
Я должен был отвлечь Фахима и выиграть время:
— Так вот в чём дело? — я усмехнулся, медленно поднимаясь на ноги, позволяя своей силе пульсировать в такт магии Рашида. — Старая добрая зависть? Твоя семья не смогла получить мощь, и теперь ты пытаешься украсть её у мальчишки?
Это сработало — лицо Фахима исказилось от гнева. Его Покров Льва вспыхнул ярче, золотистая грива вокруг головы материализовалась отчётливее.
— Ты ничего не знаешь, чужеземец! — прорычал он. — Покров Зверя не может принадлежать одному единственному роду!
В этот момент Серый, воспользовавшись тем, что внимание Фахима сосредоточено на мне, бросился вперёд. Его магия Ящера сияла зелёным огнём, кулаки превратились в подобие чешуйчатых булав.
Фахим развернулся молниеносно — золотистые энергетические когти удлинились, встречая атаку Серого. Две силы столкнулись в вихре искр и энергии.
Это был мой шанс. Пока Фахим отвлёкся на Серого, я рванул к алтарю, где Рита уже пыталась нарушить рисунок ритуала, стирая какие-то символы.
— Держись! — крикнул я мальчишке, хотя сомневался, что он слышит меня в своём состоянии.
Я положил руки на виски Рашида, позволяя своей магии соприкоснуться с его. И в тот же миг меня словно ударило электрическим разрядом — его сознание, его боль и страх хлынули в меня неконтролируемым потоком.
Перед внутренним взором промелькнули обрывки воспоминаний — счастливое детство в роскошном дворце, первые проявления Покрова, растущий страх, когда сила начала выходить из-под контроля, похищение людьми Фахима, долгие дни в этой башне…
«Успокой его», — голос Александра в моей голове звучал как никогда отчётливо. — «Его сила выходит из-под контроля. Покажи ему якорь, за который можно зацепиться!».
