- Шли годы, десятилетия, потом и столетия. Об опасности стали забывать. Орден был вынужден драться за свое существование. Времена изменились, женщина, - ведьма неожиданно выпрямилась и с вызовом уставилась на меня, - Нас, Верных, осталось слишком мало. Храмы-обереги опустели, магические ловушки, ведущие к ключам, утратили свою силу. Многие в Ордене перестали верить в наше предназначение и стали вольнодумствовать. Падение стало неизбежным, как думают многие. Но я этого не допущу. Орден станет тем, чем ему было предначертано...
Маленькая женщина стояла передо мной, вытянувшись тетивой - тонкой, предельно натянутой, смертоносной, если положить на нее острогранную стрелу... Да, теперь я понимала, почему даже имя ее у Ктобу вызывало страх. Она была одним сгустком воли - твердой, непреклонной, целеустремленной воли, которой не ведомы преграды. И намерения ее были для меня ясны - власть, только не для себя лично, а для своего Ордена. Одного я никак не могла решить: лгал ли Ктобу, заявив, что это именно Ледяная Лиран собирается воскресить Существо? Он лгал мне слишком о многом, но в намерениях Лиран, возможно, просто ошибался? Разве не желает она уничтожения Существа? И как ко всему этому относится Эльяс?
- Однажды мне довелось прочесть послание Найсала, - между тем продолжила Лиран, - это случилось сорок лет назад, когда я только стала жрицей-охранительницей в сокровищнице Вулесского храма. Написанное до сих пор стоит у меня перед глазами. Но...
И здесь женщина неожиданно запнулась и резко вздернула нос кверху.
- Но за годы кое-что ускользнуло из моей памяти. Я... не могу вспомнить в точности всю последовательность ритуала рассечения. А это очень важно.
- А если ритуала вообще не будет, Существо не возродится? Если уничтожить послание, Существо не войдет в полную силу и останется человеком...
- Вздор, - отрезала Лиран, - Когда Существо доберется до Холхары, подсказки ему будут не нужны. Если ты умираешь от жажды и склонилась над родником, тебя же не надо учить, как зачерпнуть воду и напиться? Поэтому мы должны попасть в Холхару первыми и встретить Существо во всеоружии.
Я кивнула - именно такого исхода событий я и боялась. А Лиран развеяла мои последние сомнения.
- А тебе самой зачем ритуал? Разве ты собираешься возродить Существо? - невинно спросила я, на что Лиран буквально прошипела мне в лицо:
- Ты меня вообще не слушала? Я собираюсь уничтожить Существо! Навечно!
- Кто и зачем возрождает Существо?
- Колдуны Шолха! Слуги-предатели! Те, которых Найсал изгнал как Вечных предателей! Они давно готовились к этому!
- Писцы?
- Как бы ты не назвала, их суть остается прежней. Они не зря крутятся около Эльяса. Но я не позволю им уничтожить мир. А ты поможешь мне!
- Я? Но почему я должна тебе помогать?
Несколько долгих секунд она изумленно смотрела на меня.
- Потому что у тебя нет выбора. Ты пришла ко мне, потому что знаешь, что никто, кроме меня, не сможет остановить Существо и колдунов Шолха.
- Ну, Ктобу мне говорил немного иначе, - хмыкнула я.
- Ктобу! - взвилась Лиран, - Если бы предатель Ктобу не увел половину жрецов из Вулессы десять лет назад, храм не пал бы! Ктобу был моей правой рукой, но многого ли стоит его верность? Если бы Ктобу не расколол Орден, он до сих пор оставался бы единым и нам не пришлось бы...
Ведьма осеклась и быстро прикусила язычок. О чем она хотела умолчать - ее дело, она и так сказала очень многое. А я поняла, что и Ктобу слишком многое умолчал. Он был раскольником, но решил придти к Лиран на поклон? Так понимать его действия, когда он отправлял меня к ней как драгоценную посылку? Я по-прежнему не знала, чему и кому верить.
В конце концов, кому понадобилось возрождать Существо? Может, это просто стечение обстоятельств?
- Так ты знаешь, как уничтожить Существо? Ты знаешь то, чего не знал Найсал? - миролюбиво спросила я, что совсем не вязалось со смыслом сказанного.
После вспышки гнева Лиран, казалось, заледенела. Не мигая, она смотрела на меня своими ярко-голубыми глазами, в которых не отражалось ничего, кроме воли и напора.
- Это ты не понимаешь, о чем говоришь, женщина, - медленно ответила она, - Найсал всегда прекрасно знал, что делать. Просто он не мог на такое решиться. Зато я могу. Ты выкрадешь у Эльяса свитки Найсала.
Несколько секунд понадобилось, чтобы до меня дошел смысл последней фразы. Сердце мое подпрыгнуло. Так послание все-таки у Эльяса?
- Я? И как я это сделаю? - громко фыркнула я, - Где я буду его искать?
- Эльяс посредственный маг, но не дурак, - хмуро и холодно ответила Ледяная Лиран, всем своим неприступным видом подтверждая данное ей прозвище, - Он носит свиток при себе и не расстается с ним даже в постели.
- Если ты знаешь, где послание, почему не взяла его сама? Эльяс ведь посредственный маг.
У Лиран хватило выдержки не огрызнуться в ответ на мой сарказм.
