На двери висел замок. Для начала меня заставили подержать его в руках, и только потом крепенькая служанка хорошенько поддела его ломиком, едва не отодрав от деревянной доски пару полос железа. Ну и сила...
Внутрь первой тоже вошла я. Это была даже не комната, а так, ниша, запертая дверью. Два шага вперед - и я у неширокого каменного уступа, где стоял маленький серебрянный ларец тонкой работы. Этот замок даже я смогла бы открыть. Я коснулась изящной резьбы на крышке ларца, провела пальцами по выпуклым рисункам на стенках.
Неужели все так просто?
Нет, вопрос надо ставить не так. Почему все так просто? Почему меня не оставляет нестерпимое, гнетущее чувство хорошо спланированной ловушки?
Ни Лиран, ни ее подручная убийца моих тревог, казалось, не разделяли. Их взоры были буквально приклеены к ларцу. Они заставили меня еще раз коснуться его, затем каменного уступа. В конце концов они затребовали, чтобы я вынесла найденное наружу. Ларец оказался легким. Я вышла в зал со светильниками и поставила ларец на пол. Лиран и ее служанка нетерпеливо склонились над ним и вскоре легкий щелчок возвестил, что крышка открыта.
- Что? - вскрикнула Ледяная Лиран и застонала, схватившись за голову. Ее служанка вскочила, угрожающе надвигаясь на меня, и мне едва удалось заглянуть ей за плечо.
Ларец был пуст.
- Это ты взяла? - зашипела женщина.
- Как? - возмутилась я, - Вы же сами все видели!
- Где же послание? - застонала седовласая колдунья, пошарила в пустом ларце, затем резко привстала, схватила меня за руку и заставила меня тоже коснуться внутренности ларца. Послание не обнаружилось, - Где же оно может быть?
- Там, где тебе не найти, - на голос неизвестно откуда появившегося Эльяса Лиран и ее товарка резко обернулись, но сделать ничего не успели. Были ли они хорошими ведьмами или убийцами, Эльяс оказался лучше и быстрее. Спустя неуловимое мгновение женщины лежали, судорожно цепляясь за рукояти кинжалов: служанке сталь попала прямо в горло, не то стон, не то предсмертное булькание вырвалось из недр ее груди; зато Лиран повезло больше (или меньше, это уж как смотреть) - кинжал попал ей в живот. Ведьма расширившимися от ужаса глазами смотрела на торчащую рукоять и не могла отвести от нее взгляд.
Эльяс спокойно обошел конвульсивно дергающееся тело служанки, нагнулся к Лиран, грубо рванул висевший на ее шее небольшой мешочек, достал из него кусок пергамента и удовлетворенно хмыкнул. А после чего протянул мне руку.
- Идем.
- Куда? - немедленно спросила я, стараясь скрыть нервную дрожь резкими движениями.
- Разве ты не искала Холхару?
Эльяс брезгливо переступил через стремительно бегущие струйки крови, чуть помедлив в том, куда поставить ногу в изящном белом сапоге. На его белоснежном одеянии по-прежнему не было ни пятнышка.
- Зачем ты их убил? - голос был хрипл, но удивительно спокоен, - Они ведь служили тебе и были, наверное, полезны.
- Они сделали свое дело, они добыли мне указание пути к Холхаре. Мне они больше не нужны, - равнодушно пожал плечами Эльяс, пропуская меня на лестницу. Но наверх, под солнце, мы не поднялись. Примерно через два десятка ступеней Горностай свернул в сторону, где обнаружилась небольшая дверца. Мы вошли. Вперед и вглубь тянулся длинный узкий коридор, освещенный факелами. У входа стоял страж, в узком пространстве он попытался присесть в церемонном поклоне, однако Эльяс, проходя мимо, небрежно и не глядя оттолкнул воина назад.
- А зачем они вообще были тебе нужны? - задала я затянувшийся вопрос, - Они были приманкой? Ведь это ты заказал колдунам Шолха поиски Холхары?
- А ты неплохо осведомлена, - с некоторым удивлением ответил Горностай, - О чем еще ты догадалась?
Блеклые серые глаза смотрели на меня холодно и бесчувственно, в неярком свете факелов черты лица мужчины заострились, делая его похожим на хитрого, безжалостного лиса.
Я пожала плечами и постаралась отодвинуться от него подальше:
- Не о многом, судя по всему. Хотя с учетом того, что о магической границе вокруг Лакита я узнала всего пару месяцев назад, в понимании происходящего я немного продвинулась.
Эльяс неожиданно расхохотался. Он смеялся, запрокинув голову и слегка ощерив ровные и белые, но довольно мелкие зубы. Его холеные белые волосы разметались по плечам, тонкие ноздри раздулись, глаза превратились в пару узких щелочек.
Не будь он до этого момента так холоден и невозмутим, этот издевательский смех не показался бы мне чудовищным, но сейчас я просто с ужасом застыла на месте. Если твой враг так смеется - у тебя проблемы.
- Ты даже не знала о границе? - смех оборвался резко и оставил в моей душе неприятный осадок, - Твой разлюбезный отец так ничего тебе и не рассказал? Ты меня разыгрываешь?
- Разыгрываю? Разве это место для шуток? - рассердилась я.
Эльяс опять приблизился ко мне. В его глазах горел огонек мрачного торжества, смешанного с презрением.
- Это будет даже легче, чем я предполагал.
- Что легче? - вскинулась я, дрожа от мерзких предчувствий.
