Шема оказалась привлекательной молодой женщиной с коротко остриженными черными волосами. Она стянула с лица платок, как только мы расположились в пещере, сняла бесформенную тунику, и я тут же принялась украдкой рассматривать ее. Округлое лицо с высокими и резкими скулами, широко поставленные карие глаза, чувственные губы, вихрь густых черных волос, в беспорядке вьющихся вокруг головы, высокая ладная фигура, полная грудь, крутые бедра, крепкие ловкие руки - такой была Шема. На первый взгляд она казалась плотно сбитой, но тому виной была широкая кость, в теле же не было ни жиринки, одни сплошные мышцы. В ней ощущалась немалая сила, внутренняя и внешняя, физическая. Красивая женщина, гордая, сильная и самоуверенная, с неожиданной завистью подумала я.
- Итак, Шема, зачем ты здесь? - спросил Паллад, усаживаясь у костра с кружкой горячего бульона. То, что до этого он большей частью молчал, говорило о многом. Как и то, что он ни словечком не обмолвился о своих спутниках, не познакомил нас и даже не называл нас по именам.
- Я искала тебя и нашла, - повторила Шема свои прежние слова, однако теперь в них было куда больше вызова.
- Зачем? - холод непробиваем.
- На вас объявили охоту. Я пришла помочь.
- Мне не нужна помощь. Тем более от тебя.
- Тебе не обойтись без моей помощи, Паллад, - просто ответила Шема, - Ты не сможешь одновременно поддерживать чары на нем, - кивнула она в сторону Лиона, - и вокруг себя. Охота близко, Паллад. Ты скрываешь следы на земле, а они разберут воздух, которым вы дышали, на частички, чтобы понять, с какой стороны ветер принес их. Если я вас нашла, то Дрез и подавно. Он где-то рядом, но не показывается.
- Я знаю, - лаконично ответил Паллад.
- Знаешь, - повторила она без удивления и посмотрела на мага долгим взглядом, - Конечно же, знаешь. Но вряд ли хочешь, чтобы так продолжалось и дальше. Ты знаешь, но не можешь это изменить. А я могу помочь. Я избавлю вас от погони.
- Как? - быстро спросил Паллад и осекся. В одном-единственном слове выплеснулось наружу столько нетерпения и тревоги, что поразилась не только я одна. Долгие часы раздумий, как обойти могучих колдунов в их стремлении заполучить желаемое, постоянное осознание опасности, такой близкой, такой неминуемой, понимание, что силы слишком неравны, что противник слишком изощрен, мудр и терпелив, а его, Паллада, силы рано или поздно истощатся, и на одном упорстве далеко не уедешь - все это уместилось в одним-единственном слове, которое маг вовсе не желал так произнести. Но произнес.
- Это, - победно сказала Шема и загадочно улыбнулась. На ее ладони поблескивал холодным серебристым металлом какой-то предмет, похожий на неумелую заготовку для небольшого ножа.
- Ты украла амулет Комса? - Паллад как зачарованный смотрел на ладонь женщины, не в силах отвести взгляд, - Но почему?
Недоуменно-подозрительный взгляд остановился на широко поставленных карих глазах и несколько секунд между ними велся незримый разговор. Очень личный. Неожиданно я почувствовала себя очень неуютно и даже заерзала на месте, стараясь сесть поудобнее.
- Долг, - Шема вызывающе улыбнулась, но взгляд не отвела, - Ты спас мне жизнь, такое не забывается.
- Ты его уже выплатила, - не согласился Паллад. Черты его лица неуловимо смягчились.
- Я сама решу, когда наступит расчет, - еще шире улыбнулась она, - Я еду с вами.
- Ты понимаешь, что этим ставишь себя вне закона?
- Я уже давно это сделала, только искала подходящего случая, чтобы обнародовать свое решение. Я с тобой, Паллад, всегда с тобой. Ты же знаешь.
Паллад, по-прежнему не отрывая взгляда, медленно кивнул.
- Мы просто возьмем ее с собой? - не выдержала я, - И то, что она с Шолха, уже значения не имеет? Может, она и с Писцами заодно?
Шема удивленно развернулась ко мне. Несколько секунд пристально разглядывала меня, сначала недоуменно, затем оценивающе. Потом молча повернулась к Палладу. Вопросительно шевельнула бровью.
Но Паллад ответил мне, а не ей. Привычно холодно и вежливо.
- Да, леди, она едет с нами.
- Леди? - брови Шемы поползли вверх, взгляд еще раз пристально пробежался по мне, вернулся к Палладу, к маске вежливого равнодушия, застывшего на его лице. Женщина нахмурилась и едва заметно понимающе улыбнулась. Нехорошо так улыбнулась, многообещающе.
- Это она помогла нам сбежать из Заповедных гор, леди Оливия, - торопливо встрял Лион, - благодаря ей мы живы. Она рисковала жизнью...
- Оливия..., - прошептала Шема так тихо, что я едва услышала, - как интересно. По эту сторону гор Бутта немного найдется леди с таким именем...
