Посылка на розыск пропавшего уорка моего телохранителя Андрея Козлова особых результатов не дала. Вернувшийся с поиска дворянин ничего конкретного сказать не мог:
— Яз к той избушке и не подъехал исчо, а мужик меня увидал, заорал, да вместе с жонкой своей да детями в лес и дёрнул, тока их и видели. Покараулил их чуток, не возвертаются. Проехал по соседним сёлам, говорят, в их лесах разбойник-бесермен прячется, скот крадёт, над людьми измывается. Обороны просят людишки уездные, кабы сии беды нет от твоего похолопленого черкеса были, княже-
У меня заскребло на сердце. Какие же инструкции я дал молодому Гушчепсе? Вроде наказал ему дождаться засыхания волдырей, взять из них пробу и попробовать привить незаражённым и скоту с помощью укола или небольшого надреза. Мыслилось всё как небольшой эксперимент в маленьком хуторке. Но, похоже, указания мои черкес понял по-своему. Пришлось отправлять для поимки увлёкшегося испытателя десяток конных воинов под командованием Бакшеева.
Вернулась группа захвата следующим днём вместе со связанным Гушчепсе. Хмурый Афанасий пришёл ко мне и заявил:
— Худо дело, княжич, насильства полоняник наш чинил над чорными людьми. А когда оне споймать его пытались, он саблей посёк сына боярского — прикащика станового, чуть живой тот лежит-
— Что он там делал-то? — пытался выяснить я размер предполагаемых неприятностей.
— Нечистый его знает, что он умысливал. Доводят на него — скот сводил, да ребятишек ножом колол — помолчав, пожилой рязанец прибавил — Силён же он по лесам прятаться, да след путать. Ну, да и яз не глупее буду, в раз отыскал. Ежели люб он тебе, справил бы ты на него отпускную грамоту, холоп на волостителя руку поднявший — повинен смерти-
— Спасибо, друже, за совет — искренне поблагодарил я Бакшеева — А что связанного привезли, сам не ехал?-
— Лесовик энтот и на нас бросаться хотел, сабелькой махал — поведал о захвате черкеса Афанасий — Было мной велено стрелять в него тупыми стрелами, что для охоты на мехового зверя потребны. А уж как оглоушили, так и заарканили. Повязан же он, чтоб глупостей дорогой не натворил. Но дело тут судное, искать вину на полонянике люди будут-
К счастью к суду я вполне успел приготовиться, выправив у дьяка Алябьева документ об освобождении Гушчепсе от холопства, да переговорив с губным старостой Иваном Мурановым.
Этот следователь, прокурор и судья в одном лице вполне понял мой желание сохранить обвиняемого целым. Поэтому по получению челобитья, он дело не волокитил, и судебные слушанья назначил на ближайшую субботу.
На суд в качестве истцов обвинения приехала немалая толпа крестьян с детьми, да трое дворян со своими слугами. К сожалению, претензии жалобщиков были вполне обоснованы. Проведённые по моему прямому приказу испытания кустарного способа прививания привели к гибели двух детей, из нескольких десятков насильно вакцинированных.
В губную избу столько народа не поместилось, поэтому прения сторон шли на пристроенном крытом крыльце и во дворе.
— Какую вину и на ком ищете — задал вопрос Муранов пострадавшим.
Все они указывали на черкеса. Обвиняли его в разбое, убийстве, воровстве скота или на местном наречии в скотской татьбе. Так же был подсудимый, по мнению собравшихся, повинен в злом чародействе и нанесении увечий.
Начали с разбора самых тяжких обвинений — колдовства на лишение жизни, убийства и разбоя за которые полагалась смертная казнь.
Подвергшихся медицинской экзекуции детей опрашивал губной староста:
— Каким обычаем раны язвил душегуб, что отобрал, какие обряды проводил-
Выяснилось, что хватал черкес детей когда те шли в лес по грибы да по ягоды. Колол ножом в оба предплечья, ничего не забирал, при обряде крестил и что-то шептал.
— Чего нашёптывал? — поинтересовался наш судья у обвиняемого.
— Молитву творил. Хотел помочь уберечься от болезни оспиной — отвечал Гушчепсе и произнёс несколько фраз.
Дети эти бормотания уже слышали, но обращений к Богу в них никто не признал. Помог присутствующий архимандрит Феодорит, который опознал в этих странных речах куски молитв и псалмов на исковерканном греческом языке.
— Со словами к Господу и животворным крестом волшбу творить нельзя — отмел некоторые обвинения губной — Також и животов он у ребяток никих не имал. Не разбойник сей отрок-
Далее был осмотр отметин от порезов вместе со знающими людьми, которые постановили раны те малые, через то умереть нельзя, ежели оружие не отравлено.
Судья продолжил допрос свидетелей:
— От чего с безгрешными детками смерть приключилась?-
Те показали, что на седьмой день от ранения, к исходу седмицы, началась у ребятишек огневица и кровь загнила. Значит всё же сепсис, о дезинфицировании оружия я черкесу указаний не давал и, соответственно, причина их гибели заключалась в моей забывчивости.
