Надеюсь, этого достаточно? Кажется — да. Выпрямилась, ушла. Совсем рядом, за пределами грузовика слышны голоса, но язык незнаком. Ни единого слова непонятно. Только слышно, как теперь по накладным ступеням поднимается кто-то другой, более тяжелый. Вспышка света в глаза — поднял край брезента, легкий шум — запрыгнул внутрь, шаги — пробирается по узенькому проходу меж ящиков.
Перед Джоном оказался молодой и высокий парень. Присел на корточки, улыбнулся.
— Здравствуйте, Джон, меня зовут лейтенант Стивен Майер. СБМ. Мы можем поговорить?
Безупречный английский. Звучит ровно, монотонно, размеренно и в тоже время мелодично. Преобладают ударения на первый слог. Ну да, все верно, легкий, почти незаметный диалект штата Мэйн. Такое произношение не подделаешь.
— Привет, Стивен, — улыбнулся в ответ Джон, и чуть добавив хрипотцы в голос, произнес, — я рад встретить в этом аду соотечественника. Задавайте ваши вопросы и покончим уже с этим.
Плохо дело. Очень плохо! Черт возьми, он никак не планировал встретить в конвое чистокровного американца. Нужно быть очень осторожным. Это вам не докторка. Моментально уловит малейшие нюансы интонации. Врать придется аккуратно и очень вдохновенно, так, чтобы самому верить в сказанное. А еще лучше равномерно перемешивать ложь с правдой.
— Кто вы, Джон? И что делаете в Африке?
Шеридан снова занервничал, и чтобы выиграть пару так необходимых секунд на обдумывание ответа, с трудом приподнялся и сел, прислонившись спиной к ящику. Выдать себя за представителя гражданской профессии не выйдет, это контрразведчик. Пусть и молодой. Обманываться не нужно, идиотов в СБМ не держат.
— Меня зовут Джон Ф. Шеридан, — ровным голосом произнес Джон то же самое, что ранее говорил докторке, — Денвер. Штат Колорадо.
Стивен не перебивал, ждал продолжения.
— Мое звание — мастер-сержант. В составе разведгруппы был отправлен в Африку для уточнения возможного места основания новой колонии США в Африке.
Лицо Стивена мгновенно отразило работу его мыслительного аппарата, выдавая сомнение в словах Шеридана. Джон запаниковал и быстро затараторил:
— Наш самолет не дотянул до места приземления и развалился в воздухе. Мы были вынуждены прыгнуть задолго до намеченной точки маршрута. Несколько человек разбилось при посадке. Командир группы погиб. Часть провизии, оборудования и вооружения оказались уничтожены. Преодолев несколько десятков миль, мы вышли к неизвестному городу, где и попали в засаду китайцев. Больше никого из своих сослуживцев я уже не видел. В плену неоднократно подвергался пыткам и допросам. Пару дней назад при перемещении заключенных с одной военной базы на другую мне удалось незаметно бежать. Мое физическое состояние было настолько отвратительным, что я почти сразу потерял сознание. Подобрал меня кто-то из местных, пытался лечить, но безрезультатно. Я уже успел попрощаться с жизнью, но к счастью, мимо проезжала ваша колонна и забрала меня с собой. Это все.
— Назовите марку самолета, на котором вы летели.
— Боинг 747.
Стивен сделал удивленное лицо.
— Оборудованный дополнительными баками с горючим для беспосадочного перелета.
— Мы видели в Африке несколько аэропортов, все в ужасном состоянии. Боинг на них не сядет.
— Он и не должен был садиться в Африке. Мы должны были прыгать. Самолет ушел бы дальше и сел в другом месте.
— Где?
— Я не знаю. Нам не доводили эту информацию.
— Назовите точные координаты места предполагаемой высадки десанта.
— Они мне неизвестны, лейтенант. Предполагаю, что где-то на юго-востоке Африканского континента. Кения, Танзания, Мозамбик. Точнее сказать не могу, потому что не знаю.
— Сколько человек было в группе?
— Тридцать.
— Сколько человек погибло при высадке?
— Двенадцать.
— Так много?
Джон развел руками.
— Парашюты сгнили. Группу набрали из абы кого. Половина бойцов не имела ни одного прыжка за спиной.
— У вас была с собой техника?
— Да, сэр. Грузовик, пару джипов.
— Броневики были?
— Что, простите?
— Боевые бронированные машины у вас с собой были?
— Да, — после небольшого колебания признал Джон, — была одна машина.
— Экстрим трак?
— Да, сэр. MilitaryExtremeTruck британской разработки — International MXT-MV, модификация — Husky.
— Вооружение?
— Автоматический гранатомет М-19.
— Где броневик находится сейчас?
— Не знаю, сэр.
— Что еще привезли с собой? Humvee?
— Да, сэр.
— Сколько?
— Один, сэр.
— Вооружение?
— Пулемет М-2.
— Провизия, боеприпасы, вода, — пробормотал Стивен едва слышно, — еще раз, сколько у вас было грузовиков?
— Один, сэр.
— Это точно?
— Да, сэр.
— Какая еще техника была?
— Хаммер и легкий джип.
— Модель джипа?
— Jeep Wrangler.
— Джон, вы настаиваете, что это была разведывательная миссия?
— Да, сэр.
— Сомнительно…
Джон незаметно сжал правую руку в кулак. Тремор дал о себе знать в очередной раз. Столь стремительной атаки от юнца он никак не ожидал и не был готов к ней. Тактика — говорить как можно больше правды, пока себя оправдывала. Но полностью прочитать юное лицо контрразведчика он не смог.
— Каким образом ваша техника попала к Джарвалю?
— Я не знаю, кто это.
Джон надеялся, что произнес это спокойным и ровным голосом.
