Стивен окончательно потерял ощущение реальности. Получается, все это время он бежал за призраком, который благополучно растворился в воздухе с наступлением утра. Он наивно полагал, что схватил и крепко держит кролика за уши, но на поверку уши оказались двумя пестрыми ленточками. А где же сам кролик? Он давно перекочевал из шляпы фокусника в большой несгораемый сейф. Под надежную охрану многоуровневых кодовых замков.
И что дальше?
А ничего! План шпиона и диверсанта сработал на все сто. Конвой благополучно добрался до Колонии и привез с собой артефакт. Своими руками, на тарелочке с голубой каемочкой, как говорил Лев Исаакович, вручили его резиденту. Вся верхушка командования мертва. Людей, посвященных в тайну экспедиции, почти не осталось, но даже от тех, кто знает хоть самую малость, шпион избавится к утру. Безжалостно убьет всех, даже Лидию Андреевну, ибо она в курсе, что такое артефакт. А бедные и несчастные, обведенные вокруг пальца члены экспедиции ничего даже не поймут. Что будет с ними после гибели Совета экспедиции в полном составе? Разбредутся кто куда и станут легкой добычей пустынных падальщиков? Или, наоборот, сколотят собственную банду и станут грабить караваны?
Нужно что-то делать! Вот только что? Перегрызть веревки, перебить охрану, вытащить Василия и вернуться в лагерь, чтобы спасти всех до наступления утра. Прекрасный план для какого-нибудь Джеймса Бонда, Гарри Ханта, Джейсона Борна или на самый крайний случай — Джекки Чана. Вот только в реальности провернуть его невозможно. Начиная с самого первого пункта — руки связаны сзади, зубами до них не дотянуться никак не выйдет.
Ладно, решил Стивен, если нельзя ломать и крошить все на своем пути, остается валяться на грязном ватнике внутри какого-то вонючего подсобного помещения шахты и думать, думать, думать… Это единственное, что он еще может делать.
Для начала нужно вычислить резидента. Но как это сделать? Эх, посоветоваться бы с Гейманом.
Пауль всегда казался слишком подходящей фигурой для шпиона. Но если это не он, то кто же тогда? Нужно начать с самого начала и распутать всю цепочку размышлений…
Но Стивен уже знал, что в этом нет необходимости. Все это время ответ лежал на поверхности.
Кто всегда был рядом с Быковым? Кто входил в Совет экспедиции? Кто имел самое непосредственное влияние на принятие решений? Любых, начиная от составления маршрута движения конвоя и заканчивая подбором личного состава для экспедиции?
Кто заранее знал, на каком судне мы поплывем, и наверняка имел подробнейшую карту-схему корабля?
Тот, кто принимал участие в выборе корабля для экспедиции.
Кто точно знал, в каком из многочисленных ящиков хранится взрывчатка?
Тот, кто лично составлял списки необходимого груза и контролировал его поступление на борт сухогруза.
Да, тот самый третий подозреваемый, которого я в свое время отказался искать, решив, что резидент Пауль. А он всегда был рядом, буквально — на расстоянии вытянутой руки, но я даже не мог представить… чтобы… это мог быть кто-то из научного совета экспедиции.
Единственная кандидатура, полностью соответствующая всем критериям поиска, — аспирант Реввель.
Жмышенко Аркадий Валерьевич — профессор и важная шишка, очень заметная фигура, чтобы спрятаться в тени его авторитета. А после отправления корабля никому и в голову не пришло сомневаться в одном из представителей научного совета. А Василия сразу же спихнули в подчинение к Лидии Андреевне, чтобы не мешал и не путался под ногами. И не дай Бог, не скомпрометировал агента случайной догадкой или невинным вопросом. Ведь только Васька и мог вычислить шпиона, выдающего себя за ученого.
Как же произошло внедрение агента? Наверняка имела место взятка, или того хуже — компромат на профессора. Ну да, безгрешных не бывает. Но насколько же сильно нужно было запятнать репутацию, чтобы пойти на измену? Мне сложно это понять, а вот Джарваль сообразил сразу. И демонстративно казнил профессора.
Почему же не предупредил о шпионе в составе экспедиции? Ох, уж эта мне Восточная философия! Видимо считал, что разоблачение резидента — моя непосредственная обязанность, и его вмешательство заденет мои чувства. А я, как слепой котенок…
Да, аспирант не выглядит эдаким перекаченным стероидами суперменом, но вполне развит физически. Мышечная масса не всегда решает в схватке, куда важнее выучка и рефлексы, опыт и навыки обращения с оружием.
