Подъехал УАЗик политрука, Гейман немедленно покинул кабину, помог забраться в салон профессорам, взмахнул рукой отдавая приказ Михаилу — «ждать», а сам втиснулся в командирский броневик.
— Насколько все плохо? — спросил он, усаживаясь на скрипучее сиденье и доставая из кармана грязный носовой платок.
— Понятия не имею, — хмыкнул Родион, — разведчики не выходят на связь.
— Что там впереди? Хартум?
Родион отрицательно помотал головой.
— Скорее, Ом-Дурман, Хартум на другой стороне Нила, за мостом.
— Два крупных поселения рядом, мост через Нил, — хмыкнул Гейман, — где же еще устраивать засаду, как не здесь?
— А у нас вода на исходе. Еще триста пятьдесят километров пилить до следующей переправы. С нашей скоростью часов двенадцать — четырнадцать, а до полудня — шесть. Народ и так уже недовольство проявляет. Дневка без воды и укрытия — верная смерть для половины личного состава.
— Понимаю, — кивнул головой политрук, — а что прикажешь делать с артефактом? Ты хотя бы примерно представляешь, что произойдет в Хартуме, если мы туда въедем с камнем в багажнике?
— А у нас выбор есть? Рано или поздно Нил пересекать придется.
— Ну, так-то оно так, конечно… спорить не стану. Но риск не оправдан.
— Да черт с ними! Все не передохнут…
Политрук задумчиво потер лысину платком.
— Ну, может, и не передохнут, но с ума сойдут на некоторое время.
— Не моя проблема, — огрызнулся Родион.
— Могут в безумии напасть на колонну. Боевые действия в городской застройке поставят конвой в заведомо невыгодное положение. Я бы все-таки предпочел избежать ненужной драки, если это возможно.
— А когда у тебя в конвое люди начнут умирать от обезвоживания, расскажешь им сказку про белого барашка?
— … бычка, — равнодушно поправил политрук.
Родин пробормотал что-то неразборчивое, скорее всего, ругательство, щелкнул рацией и на всякий случай вызвал разведчиков еще раз.
Шипение, треск помех.
Вернулся Пауль, ловко запрыгнул в броневик.
— Отправил пикап, — доложил он, — разведка шла впереди километрах в двух — трех, так что придется немного подождать.
— Есть засада, или нет засады, — решительно сказал Родион, — а без воды мы до следующего города уже не дотянем. Придется прорываться через мост здесь.
— … если он цел, — эхом отозвался Гейман.
— Если он цел, — немедленно согласился Родион, — а если нет, то вернемся назад за понтоном на мертвые озера. Зря, что ли, тащили с собой это железяку три четверти пути?
— Далековато возвращаться, — аккуратно почесал обгоревшую лысину Гейман, — эдак мы до китайской Пасхи ехать будем.
— Да прорвемся! Наглость города берет, — ухмыльнулся Пауль, — не помню, кто сказал…
— Глупость он сморозил, — отрезал Родион, глядя на показавшийся краешек солнечного диска.
— Ну, может и глупость, — не стал спорить Пауль, — а вычистить эти авгиевы конюшни не помешает. Оружие есть, боеприпасов полно. Справимся!
Захрипела рация, ворвался зычный прокуренный голос разведчика:
— Поварешка — Первому.
— Здесь Первый.
— Пикап уничтожен. Противника не наблюдаю. Разрешите подойдите ближе?
— Немедленно возвращайтесь!
— Родион Сергеевич, хоть одним глазком взглянуть, вдруг кто-то жив остался?
— Возвращайтесь! — в сердцах рявкнул Родион, — это ловушка.
— Принял. Конец связи.
Родион со злостью швырнул микрофон на приборную панель. Непроизвольно сжал кулаки.
— Согласен с Паулем. Бандюков нужно зачистить. Достали уже! Обоз бросим здесь, чтобы не рисковать жизнями гражданских.
Чекист осторожно кашлянул, привлекая внимание.
— Может, все-таки объедем город по пустыне? Ну их к черту! Неохота ввязываться в драку без должной разведки. Выйдем кружным путем к Нилу, наберем водички…
Родион поиграл желваками и не ответил.
Подал голос Нойманн:
— Это дикари, Лев Исаакович. Ну что у них там за вооружение? Старые Калаши, кремневые винтовки, помповые ружья, копья и ножи. На побережье видели все это воинство в деле — неуправляемый сброд.
— Так-то оно так, — задумчиво протянул политрук, — и все же недооценивать противника не нужно. Лучше перебдеть, чем…
Родион решительно развернулся к политруку.
— Лев Исаакович, не против, если мы твоими парнями усилим боевой потенциал штурмовой группы?
И добавил мысленно, — «вот только попробуй отказать, старый чертяка»
Гейман неохотно кивнул головой.
— Берите всех, если нужно.
— Пауль, готовь своих орлов к атаке. Морячков и «миротворцев» равномерно распредели по грузовикам.
Родион снова развернулся к Чекисту.
— Лев Исаакович, не подумай ничего плохого, но ты с нами не пойдешь.
— Это еще почему?
— Нельзя рисковать сразу всем комсоставом. Да и за обозом кому-то присмотреть нужно. Сам понимаешь, мало ли что.
Чекист пожал плечами.
— Надо, значит надо. Но опять все веселье без меня.
— Надо, Лев Исаакович. Надо! А повеселимся потом, когда дело сделаем.
— Хорошо, — Гейман встал, окончательно смирившись с решением Эмиссара, — Родион Сергеевич, ты уж там поаккуратнее будь. Если ваша группа ляжет, мы же и часа не протянем.
Родион отмахнулся.
— Ничего, прорвемся. Не впервой.
