Солнце уже практически скрылось за горизонтом, и только Юпитер давал совсем немного света. Джон быстро огляделся по сторонам, чтобы определить диспозицию. Увиденное ему категорически не понравилось.
Тут и там, по всей базе валялись трупы. Навскидку количество убитых превышало полсотни. Это мало походило на сражение, скорее на жестокую и бессмысленную бойню. Весь военный опыт Джона громко вопил, что напавшие на военную базу попали в хитрую западню и жестоко поплатились за свою безумную выходку.
Джарваль хитер и коварен, именно такого поступка от него и следовало ожидать. Создав видимость почти полного отсутствия охраны, он посадил львиную долю своих людей в «секрет», вооружил пулеметами и дал жестокий отпор напавшим, не ожидавшим засады.
Джону стало грустно. Очень плохо иметь хорошего полководца в противниках. Хотя с другой стороны, ни сам Джон, ни Джарваль официально друг друга врагами не объявляли. Может быть, еще пронесет?
Политика не подразумевает открытых враждебных заявлений, только намеки и полунамеки. Любые слова и поступки можно истолковать в нужную сторону. Все, что для этого необходимо — лишь умело пользоваться языком.
Додумать мысль он не успел, процессия остановилась, и его аккуратно прислонили к стене. Из темноты выступил невысокий вооруженный человек, судя по движениям и походке, высокопоставленный офицер.
— Как вы себя чувствуете, Джон? — спросил незнакомец по-английски с сильным китайским акцентом.
Шеридан с усилием помотал головой. Знакомый голос. Шансяо все-таки решился выступить против Джарваля? Это очень глупо. База захвачена, но надолго ли? Армия безумного араба может вернуться в любой момент, и тогда за голову полковника я не дам и пенни.
— Отвратительно, — с трудом выговорил Джон, нисколько не покривив душой.
— Вам придется немного потерпеть, пока мы не удалимся на приличное расстояние от резиденции шейха. А затем мы с вами поговорим о возможности сотрудничества, но уже на моих условиях. И от результатов этого разговора будет зависеть необходимость ваших дальнейших мучений.
Джон ничего не ответил.
Впрочем, Ван Лю его ни о чем и не спрашивал, поставил перед фактом. Что же, нужно отдать должное, полковник сумел его удивить. Но можно ли доверять тому, кто уже один раз обвел вокруг пальца?
— В машину! — скомандовал Ван на китайском, но Джон почему-то все понял без перевода.
Из бокса выкатили пару грузовиков, оборудованных дополнительными баками для горючего и железными бочками для воды. Емкости занимали почти треть кузова, еще треть — ящики с провизией и боеприпасами, наваленные в спешном порядке. На оставшемся свободном пространстве кузова разместились бойцы Вана, сложив оружие вдоль бортов и поджав ноги под себя.
Джона ухватили под руки и потащили вдоль барака казармы. Несколько человек, крепко ухватив за одежду, вздернули его тело ввысь, там перехватили другие, грубо затащили через борт, запихнули в самый угол. Пришлось сесть прямо на железный пол. Не очень удобно, но в позу лотоса ему сейчас не собраться даже при очень сильном желании.
Несколько громких выкриков, взревели двигатели, и машины тронулись с места. Ван не желал рисковать, каждая минута приближала встречу с Джарвалем. Но судя по всему, рандеву не входило в планы шансяо. Полковник торопился покинуть негостеприимную военную базу.
Джон впал в странное оцепенение. Все силы уходили только на то, чтобы оставаться в сознании.
Нужно срочно обдумать сложившееся положение дел и линию дальнейшего поведения. Но мысли вялы и путаются, а тело требует немедленного отдыха. Он закрыл глаза и последними усилиями воли заставил себя думать.
Куда они собираются направиться?
Нет, неправильно сформулирован вопрос.
С какой целью китайцы напали на базу Джарваля? Захватить пару грузовиков? Очень даже может быть. Собственный транспорт в наше время — непозволительная роскошь. Не каждому по карману.
Как поступит шейх, когда узнает, что его резиденцию наглым образом обворовали? Несомненно отправится в погоню за обидчиками. А еще может в качестве акта мести истребить под корень все китайское поселение на побережье. Чайна-таун — это не только воины-мужчины, но так же их жены и дети. Поссориться с шейхом, это навлечь неприятности не только на свои несчастные головы, но и на свои семьи.
Тогда зачем Ван Лю пошел на ничем не оправданный риск?
Есть только один подходящий ответ на этот вопрос — шансяо поверил в чудесный артефакт и невероятный сценарий спасения. А значит, не нужно гадать, куда направляются машины, ибо ответ лежит на поверхности — в Бахр-Дар.
Неважно, захватит Джарваль артефакт или нет. Конечные пути всех заинтересованных лиц неизбежно пересекутся в Эфиопии. Чуть больше шестисот миль пути, учитывая остановки на дневку и дозаправку. При крейсерской скорости тридцать миль в час можно добраться за двое суток пути.
Так что, расслабиться на пару дней и ждать встречи с Летовски?
Джон вновь погрузился в размышления.
