Забралась в машину, жду отправления. Тронулись в путь, оставив на обочине бочку-прицеп. Вот так и будем на каждой стоянке избавляться от пустых емкостей из-под горючего. Мысленно даже представила себе длинную цепочку из брошенных бензовозов.
В воображении выглядит смешно, а на деле, пустые автоцистерны гнать дальше нет никакого смысла. Заправить-то их все-равно негде, а они тоже горючее расходуют. Так что бензовоз, брошенный на обочине, это не безумное расточительство народного достояния, а экономия горючего для остальных машин колонны. Иными словами, до места назначения доедут не все.
Как ни горько осознавать, это касается не только автомобилей, но и охранников и даже водителей. Слишком опасное место Африка. Зачем в экспедицию брали тех, кому более сорока пяти лет? Чем старше организм, тем сложнее ему выдержать жару, тяготы и лишения пути, скудный рацион и ненормированные нагрузки на психику. А между тем, пожилого контингента в составе экспедиции почти треть.
При всей моей циничности и прагматизме, от кошмарной догадки волосы встают дыбом. Техника настолько старая, что рассыпается на ходу. Горючего в обрез. Неужели организаторы исходили из принципа разумной целесообразности, и с самого начала заложили в расчеты гибель стариков к середине пути? Чтобы не тащить с собой лишнюю жратву, шмотки и воду.
Как бы мерзко и гнусно это не выглядело со стороны, идея то как раз в духе наших «Великих Кормчих». Практицизм, рациональность, утилитарность, холодный расчет. Да и кому есть дело, до откинувших копыта стариков? Для выживания вида, гибель нескольких представителей семейства несущественна, а убыль населения в пределах запланированной нормы.
Катим потихоньку. Ожила рация, Быков объявил «боевую тревогу». Надо же, всю ночь ехали спокойно, никто не нападал. С чего бы сейчас? Средь бела дня?
Ну ладно, отцам-командирам виднее. Закрыли окна, опустили жалюзи, едем, ждем нападения на колонну.
Не прошло и тридцати минут, как что-то грохнуло далеко впереди, а следом еще один взрыв, в хвосте колонны. Загрохотали пулеметы. Пришлось опять сползти на коврик и сидеть, там согнувшись в три погибели добрых полчаса. Опасный участок проскочили быстро, но без жертв не обошлось. «Падальщики» взорвали машину хозобслуги, двое погибли. Конвой лишился еще одной машины, целой горы запчастей, сварочного аппарата, и еще кой-чего по мелочи, я не очень разбираюсь.
Пока я переживала, хватит ли горючего на обратный путь, мы лишились уже четырех автомобилей. Если так и дальше пойдет, техника закончится быстрее, чем горючее. И придется дальше плестись пешком и тащить на себе оружие и снаряжение.
Выглянуло солнышко и сразу начало припекать. Влажность запредельная, дышать совсем нечем. Едем, потеем, проклинаем пустыню и жару.
Вновь ожила рация: «Внимание всем! Стоп конвой».
Наконец-то! Дневка. Ну это как ночевка, только наоборот…
Днем в пустыне слишком жарко, все живые существа спят, забившись поглубже в песок, а охотятся и передвигаются, в основном, по ночам. Когда температура спадает до переносимого уровня, и можно быть уверенным что не поджаришься под обжигающими лучами двух небесных светил.
Вот и нам, придется подстраиваться под новый график. Хотим мы этого, или нет.
Принялись спешно организовывать лагерь. Движуха — как в Столице Метрополии. Как муравьи снуют туда-сюда, что-то таскают, мастерят, прикручивают. Бульдозер тарахтит, холм трамбует. Небольшой экскаватор траншею роет. Машины полукругом выстроили, кабинами вовнутрь, пулеметами наружу. Натягивают огромный тент из брезента, для защиты от прямых солнечных лучей.
Занялась раненными. Шестеро было, один умер в пути, двое добавилось при встрече с «падальщиками». Итого, семеро погибших и семеро раненных. И это после первых суток пути. Что будет дальше? Жара усиливается с расстоянием от океана. Скоро появятся первые больные с симптомами перегрева, а через несколько дней пытки и первые жертвы среди старшего поколения.
Пока перевязывала раненных, сооружение временного лагеря закончили. Заработала «полевая кухня», потянуло дымком. Аж в животе заурчало от голода.
Выдалась свободная минутка, не удержалась и осмотрела лагерь. Ничего особенного, в принципе…
Вплотную к холму вырыли две огромные траншеи, соорудили крышу из брезента и насыпанного сверху песка. Входы наглухо перекрыли толстыми стеганными одеялами, чтобы снаружи не проникал раскаленный воздух. Вентиляцию организовали с помощью нескольких выносных труб, установленных в разных концах сооружения. Все это хозяйство сверху прикрыли брезентовым тентом, под который загнали бензовозы. Остальную технику выстроили снаружи, перекрыв доступ к лагерю, на случай нападения.
В левом крыле расположилась «полевая кухня» и небольшая импровизированная столовая, под открытым небом. Точнее сказать, под брезентовой крышей. Раскладных столиков мало, так что принимать пищу придется в очередь. Весь коллектив одновременно разместится не сможет.
