Спор плавно перетек в другое русло. Если ошейник был, значит вараны не были дикими. Неужели кто-то специально разводит варанов? Но зачем? Грабить проезжающих мимо путников? Или разводят для последующего принятия в пищу. Но разве ящериц едят? Впрочем, человек, всеядная тварь. Может быть и едят.
Какой смысл в нападении стаи варанов на колонну грузовиков? Вреда автомобилям они причинить не смогут. Железом и резиной не питаются. Сюр какой-то…
Но выглядеть дурой в глазах Быкова почему-то не хотелось. Поразмыслив немного, решила об ошейнике вообще ничего не говорить. Тем более, толку с этого факта все равно никакого. Остатки стаи скрылись в пустыне, а машины стремительно унеслись дальше, угробив на своем пути больше половины «рептилий». Наверняка популяции нанесен невосполнимый ущерб, и нападать на следующую колонну выжившие твари побоятся.
Броневик стремительно несся по ночным улицам на предельно возможной скорости, взвизгивая изношенными тормозами на поворотах узеньких улиц. Хорошо различимая светлая полоска на горизонте предвещала скорый рассвет. Легкий ветерок с северо-востока наконец-то принес долгожданную прохладу, однако небольшая группа мужчин в военной машине этих перемен даже не заметила.
— Быстрее, — торопил сержант Евдокимов, — стреляли где-то здесь.
Машина выскочила на просторную улицу, идущую параллельно затопленной набережной. Пахнуло свежестью от близкой реки. Город заканчивался. Вокруг уже не было даже относительно целых домов, только развалины, почти полностью занесенные песком. Дорога стала еще хуже, «Тайфун» немилосердно трясло и швыряло, водитель снизил скорость, чтобы не перевернуться, а через некоторое время и вовсе затормозил — впереди было озеро.
— Приехали, — недовольно буркнул он, — дальше куда?
— Понятия не имею, — пожал плечами Евдокимов.
— Может, попробуем в объезд?
— А смысл? — Евдокимов задумчиво потер переносицу, — никаким водозабором здесь даже и не пахнет. Эта часть города совершенно нежилая, видишь — защитной стены нет. Дальше сплошная сеть озер и непроходимых болот. Значит наши ребята где-то рядом, летать они не умеют, лодки с собой нет.
— Может вдоль берега? — предложил водитель.
— Давай, — без особого энтузиазма махнул рукой Евдокимов, — только аккуратно, по этим буеракам недолго и машину угробить.
Броневик, пробуксовывая на песке, медленно пополз по бездорожью. Пассажиров затрясло. Все пятеро до рези в глазах вперились в кромку воды и пологий склон.
— Твою мать! — вдруг выругался Евдокимов, — вы тоже это видите?
— Бревна какие-то плывут…
— Какие, нахрен, бревна? — сержант высунулся в люк и откинул прицельную планку пулемета, — это крокодилы.
— А ведь они к нам плывут, — отозвался с заднего сидения Джейсон, на всякий случай подтянул поближе автомат и снял с предохранителя, щелкнув собачкой.
— Тормози, — закричал Евдокимов, — нашли! Вижу одного под обрывом.
Та-та-та-та… загрохотал пулемет. Захлопали дверцы, «фашисты» выбрались наружу, не сговариваясь, заняли боевую позицию на пригорке. Не дожидаясь команды, открыли огонь по пресмыкающимся, присоединив свои «скрипки» к ведущему оркестра — крупнокалиберному пулемету.
Открывшаяся картина ужасала, весь берег был забрызган кровью, тут и там, в полном беспорядке валялись десятки мертвых туш, а из воды в несметном количестве выбирались зеленые чудовища невероятных размеров. Теперь все разглядели одинокую фигурку молодого паренька, который пытался отползти назад, почему-то упираясь в песок только одной ногой. Но двигаться ему было некуда — спина уперлась в край обрыва. Штурмовик этого не понял, и продолжал упорно ползти, оставаясь на месте, видимо уже не соображая, что делает.
Евдокимов открыл огонь, стараясь отрезать парнишку от чудовищ одной непрерывной очередью. Фонтанчики от пуль ложились совсем рядом с пареньком, оставляя глубокие вмятины на песке. Вот они нащупали первого монстра, разорвали пополам, потом разметали второго, третьего. Но тварей не становилось меньше.Крокодилы продолжали прибывать без остановки, словно в озере их было несметное количество, огромных, осклизлых, уродливых, удивительно шустрых и невероятно голодных.
Несколько минут сплошной шквал огня и стали рвал и кромсал живую плоть, усеивая побережье новыми телами и свежими брызгами крови. Сталь почти победила, поток хищных рептилий еще не иссяк, но уже резко пошел на спад. Энтузиазма у земноводных заметно поубавилось, хотя рефлексы пока еще побеждали здравый смысл.
— Крупнокалиберный пулемет, это вам не таракан пукнул, — мрачно пошутил Евдокимов.
Чьи-то сильные руки подхватили Стивена, оттащили в сторону, приподняли и поставили на ноги.
— Цел? Не ранен?
— Вот, — мрачно отозвался Стивен и показал покалеченную ногу. Руки тряслись, язык почти не повиновался.
— Ах, ты ж, твою, через коромысло…
Один из штурмовиков с помощью штык-ножа освободил ботинок Стива от острых зубов, намертво вцепившихся в кожу армейского берца. Задумчиво покрутил оторванную крокодилью голову в руках, потеряв интерес к трофею, равнодушно выкинул на обочину.
