Отыграл Гимн Объединенной Земли. Ваня и трое ребят из его класса сели за круглый стол, в центре которого ждал профессор. Ученая степень не добавляла его облику солидности из-за молодого возраста: на вид ему было не больше тридцати-тридцати пяти лет. Высокий, щуплый, немного сутулый профессор фигурой и даже походкой напоминал богомола. Мальчишки за глаза однозначно дали бы ему прозвище этого насекомого, если бы не Ваня. Внешность молодого профессора не вязалась с очень низким голосом, за что Ваня прозвал его Шаляпиным, в честь величайшего певца прошлого. Затем это прозвище подхватили все остальные. До того дня никто из его одноклассников Федора Шаляпина не знал, только один Ваня. Это Стелла вела культурно-просветительскую работу, заставляя его слушать музыку Довирусной эпохи.
Шаляпин бросил на курсантов строгий взгляд и пробасил:
— Ну что ж, приступим! Сегодня последний экзамен в этом году и вы отправитесь на вашу первую летнюю практику перемещений в роли помощников Инженеров: кто-то полетит в космос, а кто-то — в прошлое.
Экзамен в Колледже Инженеров выглядел как обычная беседа добрых друзей за круглым столом. Курсанты экзамена не боялись. Да и как тут бояться? Учились все хорошо, потому что быть отчисленным из колледжа считалось несмываемым позором.
— Лео, расскажи об истории создания Временного корабля.
— Временной корабль — последнее достижение квантовой физики и биотехнологий. Сначала он создавался не как машина времени, а как аппарат для телепортаций в космосе. Его устройство до гениального простое, но в то же время невероятно сложное. Принцип работы корабля для перемещений такой же, как принцип бинарного компьютерного кода[7] — только за основу берется молекула ДНК человека, код которой не два символа, а четыре[8]. Человек похож на компьютер, а информация о нем закодирована в ДНК. Таким образом для каждого человека создается ДНК-паспорт «биологической единицы». Используя данные этого паспорта, человека можно отправить как компьютерный файл через специальный биокомпьютер[9]. Как и все великие открытия, эта технология была создана случайно. Сначала люди открыли язык программирования, а потом заметили его сходство с кодом ДНК.
— Отлично, Лео! Дальше продолжит Али, — сказал профессор и развернул кресло в сторону темнокожего мальчика из бывших марокканских территорий.
Али поморщил лоб, собираясь с мыслями:
— Далее выяснилось, что геном[10] живых существ состоит из подвижных элементов. Но геном — не обычный конструктор, а сложнейшая биологическая система, где некоторые части должны оставаться неприкосновенными, иначе любой сбой в его работе приведет к опасным мутациям или даже к нежизнеспособности измененных организмов.
Однако этот общеизвестный факт не остановил ученых, потому что после Третьей мировой войны на Земле разразился голод. Закон о запрете клонирования животных, принятый в конце двадцать первого века, был отменён. Генетики в срочном порядке выводили новые породы скота, они создавали «химер», не особо заботясь о том, что из этого получится. Были нарушены основные законы природы: мясо животных стало ядовитым, многие породы вымерли. От голода человечество в те дни спасло создание синтетической еды и пищевого принтера. Но, столкнувшись с потерей почти всего домашнего скота, ученые проделали колоссальную работу, чтобы очистить его ДНК от генетического мусора.
— Али, достаточно, молодец, — похвалил его Шаляпин. — Теперь Акихиро, пожалуйста, подробнее про паспорт ДНК.
Профессор не просто так задавал эти вопросы Али и Акихиро, их специализацией была биотехнология.
Акихиро считал себя лучшим в классе и не выносил конкуренции. Он надменно поднял голову, прищурив и без того узкие глаза:
— В ходе этих работ сначала животные, а потом люди обрели уникальный ДНК-паспорт. Данные этого паспорта вводились в биокомпьютер, использующий ферменты и производящий вычисления непосредственно в ДНК. Этот ДНК-компьютер мог передавать информацию на любые расстояния, причем неживые предметы, к которым прикасались люди, несли в себе частички пота, кожи и, соответственно, ДНК людей. Они тоже отправлялись с ними параллельно, но перемещались по другому алгоритму — с помощью информации об их кристаллических решетках[11] и химическом составе. Благодаря этому открытию человек начал осваивать не только другие планеты и звездные системы, но и другие времена.
— Хорошо, Акихиро, — профессор развернулся к Ване. — Иван, расскажи, как корабль для телепортаций стал еще и машиной времени.