— Я сам! Пока не нуждаюсь в помощи! — категорично заявил мужчина и довольно бодро выбрался из капсулы. Его комбинезон ничем не отличался от комбинезонов членов экипажа «Прометея»: такой же светло-бежевый, почти белый, со множеством карманов, выдавали только нашивки на левом рукаве. У осужденных на ней не было букв «Т» и «Е», а красовался символ Девонского периода — трилобит — членистоногое существо, чем-то похожее на многоножку, но в панцире и с длинными усами.
— Вы не ответили, что случилось? — повторил свой вопрос мужчина.
— Какая-то неисправность, пытаемся починить, — медленно ответил Эрнесто, не отрывая глаз от оборудования.
— Разве вы не должны были оставить нас на базе-колонии, а сами улететь? И где база?
— Мы точно не на базе, а вот где — предстоит выяснить, — ответил Михаил.
— Я Сэмуэль Коэн, но можете называть меня Сэм.
— Мы знаем кто вы, читали досье.
— Вот как? Ну конечно, мне нужно было самому догадаться.
— Я Михаил — капитан корабля, это Эрнесто — второй Инженер и Иван — помощник Инженера.
Сэм слегка наклонил голову, приветствуя их. Его взгляд упал на пульт управления:
— «Прометей», — он вслух прочитал имя корабля, выбитое на пульте. — Название довольно спорное.
— Почему? Что вам не нравится? — спросил Эрнесто.
— В былые времена кораблям старались давать оптимистичные имена. Считалось, как корабль назовешь, так он и поплывет.
— А мне кажется, оно вполне подходящее, — возразил Эрнесто. — Прометей сотворил людей из праха. Так и Временной корабль: создает наши копии, передает ДНК сквозь пространство и время, а потом лишнее разбирает на атомы.
— О Временных кораблях много сказано и написано, но для меня перемещения остаются загадкой, даже, можно сказать, волшебством. Я давно хотел понять, как они действительно работают?
— Если бы мы знали! — Эрнесто вздохнул. — Для нас это тоже чудо. В среде Инженеров до сих пор ходит старый анекдот: «Земляне спрашивают у пришельцев: почему мы не можем летать среди звезд? А те им отвечают: потому что вы всё еще думаете, что Е=mc2[19]. Нынешняя теория перемещений опрокинула эйнштейновскую формулу, но так и не открыла Инженерам тайну нашего мира. Могу с уверенностью сказать лишь одно: Вселенная пропитана энергией. Она была, есть и будет. Квантовое поле пронизывает пространственно-временной континуум[20] и постоянно работает![21] Это нужно принять за константу, тогда станет легче. А вот субатомные частицы, проще сказать, обитатели атомов живут своей жизнью по непонятным нам законам, мы просто научились с ними договариваться.
— Договариваться? — удивился Сэм. — Это интересно…
— Вот именно, договариваться, другого слова не придумаешь. Субатомные частицы — существа, если их так можно назвать, капризные. Приручить их нам помог биологический компьютер на базе ДНК. До его изобретения все квантовые компьютеры работали по вероятностному принципу и выдавали кучу ошибок, хотя человечество шло в правильном направлении. Когда Инженеры наконец поняли, что ДНК — это не только кладезь информации, но ключ к разгадке всего живого, был создан биокомпьютер, работающий на базе лишь маленькой молекулы и воды. Инженеры объединили оба компьютера в единую систему и увидели чудо: квантовый будто ждал этого, все его вычисления стали стройными, ошибки прекратились. С этого момента мгновенная связь, молниеносные перемещения людей и предметов стали возможны по всем галактикам, да что там — по всей Вселенной!
— Но как?
— Очень просто. Допустим, вам нужно переместить биоединицу. При каждом перемещении капсула заново сканирует и анализирует ДНК, ведь в нашем организме постоянно происходят биохимические процессы, накапливаются мутации. Сэм, задавший мне этот вопрос минуту назад, уже не тот человек, который стоит передо мной сейчас. Если бы мы переместили вас, исходя из данных только вашего паспорта ДНК, тогда на базе колонии оказался бы Сэм-младенец, которому выдали этот документ еще в Родильном Центре.
— Но, позвольте, — перебил его Сэм, — зачем тогда для перемещения нужны ДНК-паспорта, выданные нам сразу при рождении, если они все равно не годны для этого?
— Вы очень наблюдательны. Я читал, что раньше у людей были паспорта на бумажных носителях. Они изнашивались и со временем требовали замены. Наши организмы тоже стареют, но все же не меняются настолько кардинально, чтобы потерять свою биологическую идентичность. Паспорт нужен для сканирования личности: в нем уже на уровне ДНК зафиксирован наш возраст, поэтому, если кто-то захочет омолодиться за счет Временного корабля, то при первой же проверке будет вычислен и отправлен в Девон.
— Вы правы, это незаконно, — согласился с ним Сэм, — но мы отвлеклись, я спрашивал о принципе работы Временного корабля.