— Я ничего плохого не сделала, просто рассказала людям об опасности новой токсичной руды из других звездных систем, информацию о которой так тщательно оберегает Мировое Правительство. Эта руда со временем вызовет генетические мутации, приведет к гибели человечества.
— Но это нелогично, — возразил Михаил, — ведь тогда генетические мутации возникнут также у шести консулов.
— А Вирусная война была логична? — спросила Кэтрин.
— Но теперь войны в прошлом, Третья Мировая показала, что это тупиковый путь.
— Вы ошибаетесь, — Кэтрин сдвинула брови, — мне стало известно, что мы на пороге глобальной войны в космосе. Мировое Правительство планирует использовать эту руду при создании нового сверхмощного оружия. Некоторые колонии из дальних миров хотят самостоятельности. Консулы этого не допустят. Мы для них «биологические единицы», ведь так написано в наших ДНК-паспортах?
— Это неправда! — побагровел от возмущения Ваня. — Мировое Правительство хочет человечеству только добра! Это благодаря ему мы живем счастливо!
Нас этому в Колледже Инженеров учат!
— Вот! Еще одному промыли мозги! — Кэтрин бессильно опустила руки. — За то, что вас оболванивают, вы еще и благодарите!
— Кэтрин, прекратите агитацию, — резко прервал ее Михаил, — а то к вашему сроку добавят новый!
— Но почему же агитацию, — возразил Сэм. — Михаил, ваш корабль называется «Прометей». Эрнесто уже говорил, откуда такое название. Но он рассуждает с позиции Инженера. А я объясню с позиции историка. В каждом мифе есть скрытый смысл: Прометей не только создал людей, но также принес им огонь, научил возделывать землю, пасти скот, ковать металлы. Он дал им то, в чем они отчаянно нуждались — знания. Помогая людям, Прометей пошел против привычного хода вещей, установленного верховными божествами. А это не понравилось его «начальникам» — богам Олимпа.
— Но Мировое Правительство тоже несет людям прогресс, — возразил Михаил.
— Вы, конечно, правы, — согласился с ним Сэм, — но любой прогресс, достигая своего пика, приводит к регрессу — деградации. Все великие цивилизации прошли этот путь и погибли. Давайте разберем простейшую ситуацию: Иван, скажи, почему дерево стóит так дорого?
— Потому что Мировое Правительство заботится об экологии, бережет деревья! — Иван отчеканил заученную фразу.
— Разве деревьев на Земле и в колониях мало? — спросил Сэм.
— Не знаю, но, видимо, недостаточно, нужно больше для поддержания хорошей экосистемы, — ответил Ваня.
— Допустим, — продолжил Сэм. — Иван, куда пропали бумажные книги?
— Они сгорели во время беспорядков сразу после Вирусной войны, — не задумываясь ответил Ваня.
— М-да, вас в Колледже Инженеров хорошо обучили, — ухмыльнулся Сэм.
От Эрнесто не ускользнула реакция Сэма:
— Господин Коэн, а что вам, собственно говоря, не нравится? Это же общеизвестный факт.
— Понимаете, в чем дело, — ответил ему Сэм, — голографическую книгу можно удалить одним нажатием кнопки. С бумажной так не выйдет. Ее можно хранить, передавать по наследству или спрятать в архивах. Виртуальным пространством проще управлять, поэтому у Мирового Правительства есть доступ к СИС любого гражданина Объединенной Земли. Высокие цены на дерево поддерживаются искусственно, чтобы никому и в голову не пришло заново открыть типографии. Да это и не нужно, люди даже голографических книг не читают, а целыми днями висят в виртуалке, поглощая бесполезную информацию, тщательно отобранную для них Департаментом Развлечений.
— Я чувствовала, что с историей о бумажных книгах прошлого что-то не так, — сказала Кэтрин. — Сэм, вы первый, кто подтвердил мои догадки.
— Мировое Правительство уже давно ведет «четвертую мировую войну» против собственного населения, — продолжал Сэм. — Но войну тихую, бескровную, и главное оружие в этой войне — лень, которую оно так поощряет. Зачем убивать людей, если можно превратить их в ходячие трупы, лишенные ума, воли, стремлений. Я это понял давно. Да и Кэтрин, наверное, тоже. Полагаю, в Сопротивлении не такие глупые люди, как их представляет нам Мировое Правительство.
— Возможно, — согласился Михаил, — Кэтрин на суде говорила, что их организация хитро устроена.
— Да, — подтвердила она, — у нас десять уровней. Члены организации знают только свой. Связь между уровнями поддерживают роботы-андроиды, запрограммированные на самоуничтожение, если что-то пойдет не так. Коды для связи между уровнями меняются каждый день и каждый час.
— Да, выглядит умно. Такое ощущение, что Сопротивление создал Инженер, не иначе! — пошутил Эрнесто.
Все рассмеялись.
— Кэтрин, на каком вы уровне? — спросил Анри.
— Была на пятом.
— Если всё так устроено, как вы попались? — Анри явно была интересна эта тема.
— Меня выдал предатель, шпион, которого подослало Мировое Правительство.
— Правда, что вашего главаря никто никогда не видел? — спросил Ваня.