— Да, того, кто пережил Всемирный потоп. Если мы не поторопимся, то очень скоро погибнем в его водах. Мне нужно срочно встретиться с Михаилом и связаться с Эрнесто.
— Надо дождаться ночи, пока не разойдутся гости, — шепнула ему Кэтрин.
Но Сэм не мог ждать и сам пошел на дворцовую кухню. Михаил с Иваном только что закончили выпекать хлеб. Круглая печь была вырыта в земле, обложена кирпичами изнутри и чем-то отдаленно напоминала Сэму тандуры, которые до сих пор используют в приготовлении натурального хлеба состоятельные выходцы из арабских территорий. Аромат свежеиспеченных лепешек наполнил кухню.
— На вот, горяченькая, — Михаил протянул ему дымящуюся лепешку.
— Хоть поем нормально, — вздохнул Сэм. — Сегодня у царя был важный прием, мы скромно стояли в уголке и смотрели, как едят другие. — Он откусил кусочек. — О! Пшеничная! Шикуем?
— Да, сегодня для важных гостей пшеничное зерно перемалывали, — Михаил жестом показал на каменные жернова в глубине кухни.
— Ладно, хватит болтать, времени мало. Михаил, связывайся с Эрнесто.
СИС вспыхнул зеленым светом, уставшее лицо Эрнесто показалось на экране.
— Что случилось, капитан? Почему так рано? Это опасно, на ферме еще не все уснули.
— У Сэма важная информация!
— Я знаю, в каком мы времени, — начал торопливо рассказывать Сэм. — Вчера во дворец приходил Ной и предупредил лугаля о потопе.
— Насколько мне известно, Ной не из Шумера, — Михаил с сомнением посмотрел на него, вспомнив, как сразу после аварии Сэм рассказывал о своих злоключениях, таинственной древней книге и невероятной вселенской войне.
— В двадцатом веке несколько ученых высказывали гипотезу о том, что Ной родом из Шуруппака. Но она так и не получила должных доказательств. Я тоже не брал ее во внимание, ведь в мифах Шумера не Ной, а Зиусудра спас людей от потопа. Но Зиусудра — царь. А Ной точно не царь, лугаль не воздал ему царских почестей. Ну, конечно! — Сэм хлопнул себя по лбу. — Как я сразу не догадался! Меня сбила с толку неточность перевода. «Лу» — по-шумерски человек, а «гал» — великий. То есть Ной, вероятно, для всех впоследствии стал великим человеком, а в древности таких людей либо обожествляли, либо приписывали высокое положение в обществе. Ну не мог же, по их мнению, крестьянин или купец спасти мир от глобальной катастрофы.
— А если это не тот Ной и потопа не будет? — осторожно спросил Михаил, боясь обидеть Сэма недоверием. — Даже не думай сомневаться! — Сэм замахал руками. — Такое событие, как потоп, давно доказано, ученые еще в двадцатом веке нашли его следы. И корабль Ноя тоже нашли. Только об этом все уже забыли, после Третьей мировой войны людям было не до этого.
— Сэм, кажется, мы стали свидетелями еще одного временного парадокса: Ной уже стал выходцем из Шуруппака, — обеспокоенно сказал Михаил. — Если странное имя Мириам, вдруг появившееся здесь, не повлияе т особо на ход истории, то Ной — это уже серьезно. Своим перемещением мы явно изменили прошлое.
— Возможно, возможно, — пробормотал Сэм.
В воздухе повисла тишина. Все напряженно думали. Археолог пытался сопоставить факты. Михаил наоборот искал «пробоины» в строгой логике Сэма. Эрнесто в душе хотел согласиться с Сэмом, но профессия Инженера приучила его доверять фактам, а не гипотезам. Иван пытался уследить за нитью разговора, но вообще ничего не понимал, в современных книгах и учебниках не было ни слова о Всемирном потопе.
— А какой он, Ной? — первым нарушил тишину Иван.
— Обычный человек: высокий, пожилой, седовласый. Но дело даже не в том, как он выглядит, а в том, что он почти построил корабль. В Библии сказано: только Ной взошел на ковчег, начался потоп.
— Капитан, в словах Сэма есть логика, — сказал Эрнесто.
— Еще бы! — воскликнул Сэм. — Нам нужно как можно скорее уходить из дворца, катастрофа может разразиться в любую минуту.
— Сэм прав, — согласился Михаил, — когда начнется потоп, у нас не будет шансов.
— Что предлагаете, капитан? — поинтересовался Эрнесто.
— Бежать.
— Это рискованно, нас мало и у нас нет оружия, — покачал головой Эрнесто.
— Его можно захватить, — предложил Михаил.
— Но ведь мы рабы, нас будут искать, а когда найдут — казнят, — Сэм пытался образумить их.
— Какая разница, когда умирать? А так у нас будет шанс, — продолжал настаивать Михаил.
— Когда планируете операцию, капитан? — спросил Эрнесто.
— В течение этой недели.
— А как же Кэтрин? Она с Мириам весь день во дворце под двойной охраной, — напомнил им Сэм.
— Это проблема, — Михаил задумался. — Эрнесто, есть идеи?
— Капитан, всё равно раньше не получится, у нас здесь ЧП. Вэй очень болен, его наказали. Сто двадцать ударов плетью. Он чуть не умер. Сейчас я его лечу обезб оливающими и ранозаживляющими пластырями. Он поправится, но на это уйдет время.
— С больным Вэем побег — это неоправданный риск, — сказал Сэм. — Мы можем выбраться из дворца без побега. Сегодня царь на охоте нашел наш «Прометей». Он уверен, что это бог луны послал его. Просто нужно его открыть, зайти туда, показать пару фокусов, потом голограмму из СИС, царь подумает, что мы посланники богов, и освободит нас.