— Мой ответ «нет»! Временного парадокса с Ноем уже достаточно!
— Отец, а я считаю, это отличная идея! — в глазах Вани затеплилась надежда.
— Иван, не вмешивайся, — резко оборвал его Михаил, — помощника Инженера к разговору не приглашали! Сэм, то, что ты предлагаешь, это нарушение клятвы Инженера.
— Да какая еще клятва? Миру осталось жить всего чуть-чуть. Скоро все погибнут! И мы вместе с ними, если не попадем на корабль Ноя.
Михаил не отступал:
— Эта клятва дается не просто так. Ни один Инженер не имеет права использовать Временной корабль в личных целях и менять исторические события как ему вздумается! Чем больше информации будет знать человек из прошлого о будущем, тем сильнее будущее изменится!
— Да что такого может случиться? Подумаешь, еще семь богов пришли и сразу ушли.
— Нет, Сэм, не настаивай!
— Тогда я сам это сделаю. Как открывается корабль?
— Ты не сможешь, двери запрограммированы на мою ДНК и ДНК Эрнесто. Также нужно кораблю сказать пароль, который ты от нас никогда не узнаешь!
— Вы ненормальные? Как мне еще вас уговорить?
— Сэм, понимаешь, — вступил в разговор Эрнесто, — мы поэтому и перемещаемся только в отдаленное прошлое. Если допустить, что ты или Кэтрин в Девоне съедите моллюска, ничего на Земле в будущем не изменится. Моллюсков этих миллиарды в океане, на их численность вы не окажете никакого влияния. А если мы объявим себя богами, может произойти всё что угодно: например, Наполеон захватит весь мир или еще хуже — Вирусная война закончится полным уничтожением человечества. И как бы тебе ни хотелось, мы не можем пойти на такой риск!
— Да мы уже меняем историю, — сорвался на крик Сэм. — Сначала странное для этой эпохи имя Мириам, затем «вторая луна», возникновение нового культа и, наконец, Ной! Я каждый день рассказываю царю легенды про волшебную страну. Вы знаете, о чем они? О нашем прошлом, но на самом деле о будущем Земли. Я не сказочник, а историк, где мне еще брать информацию? Царь требует новую сказку каждый день. Вы все здесь сытые и одетые, между прочим, благодаря мне!
— Кстати, Сэм, Анри передает тебе привет, — сказал Эрнесто. — Он очень зол, грозится побить тебя, когда увидит.
— Ну что за глупый человек! — воскликнул Сэм.
— Он не глупый, просто уставший и голодный.
— Тем более, нам надо решаться. После того как мы откроем Временной корабль, Анри из раба превратится в объект поклонения и тогда точно не будет голодать.
— Сэм, я вижу, мы с Эрнесто не убедили тебя, — ответил ему Михаил. — Но «Прометей» останется нетронутым, и мы богами не станем. Будем готовить побег. Это приказ капитана.
«Беда! Ох, беда! — причитали служанки во дворце. — Принцесса Мириам упала и порезала ногу. Она вся горит, лекари ничего не могут сделать. А если принцесса умрет, что тогда станет с нами? Нас убьют и похоронят вместе с ней, чтобы прислуживали ей в подземном царстве!»
Царь осторожно прикрыл дверь в опочивальню принцессы. Он тихо подошел к кровати, боясь разбудить дочку. Несмотря на яркое утреннее солнце, в комнате было темно: свет раздражал ее воспаленные глаза, поэтому служанки плотно задернули шторы. Закаленный в боях лугаль уже несколько дней не знал покоя. Страх сковал его. Он боялся потерять Мириам так же, как потерял любимую жену несколько лет назад.
— Отец, подойди, я не сплю, — голос Мириам звучал глухо, словно из подземелья.
Даже в полумраке комнаты лугаль увидел, что круглое личико Мириам осунулось и побледнело, хотя совсем недавно румянец не сходил с ее щек.
— Помнишь, как мама пела песню: «Львица кормит молоком своих львят, орлица червячками кормит орлят. И только ворон летает весь день, забирает детей, кто не ест ячмень»? Я совсем перестала есть. Меня заберет этот ворон?
Мириам посмотрела на отца, сегодня ее взгляд казался тусклым и отрешенным.
— Нет, дитя мое, обещаю, я всё сделаю, чтобы вылечить тебя.
Царь погладил дочку по голове и попытался улыбнуться, но серьезные обеспокоенные глаза выдавали его тревогу. Мириам слегка растянула уголки губ в ответ, стараясь приободрить отца.
— Дозвольте сказать, повелитель, — Кэтрин пала ниц перед ним.
— Говори! — царь жестом приказал ей подняться.
— Раб Михаил был не только поваром, но и лекарем в наших краях. Он разбирается в лечебным травах и снадобьях. Позвольте ему осмотреть принцессу?
— Как я могу доверить ему свою дочь? Он же раб!
— Повелитель, все лекари уже опустили руки, а принцессе с каждым днем становится хуже. Я видела, как однажды Михаил вылечил от подобной болезни маленького мальчика.
— Веди его! — согласился царь. — Я сам буду смотреть, как он будет лечить Мириам.
Кэтрин со всех ног побежала на кухню.
— Михаил, — второпях объясняла она, — принцесса очень слаба, у нее жар. Я не уверена, но возможно это инфекция, и ей нужны наши лекарства. Я сказала царю, что ты лекарь. Помоги! Жалко девочку!
Михаил вскинул брови:
— Кэтрин, я не имею права, я дал клятву Инженера.