— Нет, отправь мне их на СИС, — распорядился Михаил.
СИС капитана загорелся зеленым светом, принимая сообщение. Затем Михаил выключил компьютер. Он обернулся и посмотрел на Сэма, тот до сих пор стоял погруженный в свои мысли.
— Друзья, сегодня произошло крупнейшее археологическое открытие: стала известна точная дата Всемирного потопа! Как жаль, что я никому не могу об этом рассказать, — Сэм опустил глаза, — потому что не имею права выдать обстоятельства, при которых узнал об этом. Какая потеря для науки!
— Не переживай, старина, сегодня я тоже потеряю близкого друга. Сейчас я попрощаюсь с Симонеттой, верой и правдой служившей мне много лет.
— Как? Почему? — воскликнула Кэтрин.
— Потому что она мозг Временного корабля, который создавался также с расчетом ведения боевых действий. Симонетта может нас ненароком выдать, мне нужно очистить ее память.
— Но ведь после этого Временной корабль все равно останется боевой единицей, — резонно заметил Сэм. — Как только ты начнешь перемещаться, тебя сразу запеленгуют. Да и нас тоже, ведь наши ДНК-паспорта выданы еще в Родильных Центрах при нашем рождении! — Нет, сканер ДНК-паспорта я перенастрою, он не будет передавать информацию полиции. Это, конечно, незаконно, но никто этого не заметит, потому что позывные «Прометея» давно удалены из всех баз данных. Департамент Перемещений списал его как корабль, потерянный во время Всемирного потопа. За двенадцать лет многое изменилось. Новые модели Временных кораблей используют более совершенную систему связи, а старая отдана обычным лётным шарам. Для радаров диспетчерских служб «Прометей» теперь — просто лётный шар, а не Временной корабль. Какое бы имя ему придумать?
— Может, «Весна»? — предложила Кэтрин.
— Супер! Мне нравится!
— Не думала, Михаил, что ты такой сентиментальный.
— Еще нужно перепрошить твоих роботов и Симонетту. Не будем тратить время на разговоры.
— Да, скоро рассвет, нужно поторопиться, — согласился с ним Сэм.
— Но куда мы спрячем «Прометей»? — спросила Кэтрин.
— Ты еще не догадалась? — Михаил поднял брови.
— В этом все женщины, у них отличная интуиция, но логика будто выборочная, — сказал Сэм с видом человека, изучающего женщин как отдельный биологический вид. — Мы спрячем «Прометея» в бункере Михаила, не зря же он нам огромный гараж показывал.
Они поднялись наверх. Пока Михаил возился с роботами, Кэтрин смотрела на восходящее солнце. Она любовалась зарей и думала об этой земле — плодородной равнине, которую много тысяч лет назад разрушил Всемирный потоп. Затем люди заново поселились здесь и восстановили благодатный край. Но Третья Мировая война окончательно уничтожила жителей этой страны. «Мы не должны допустить Четвертой!» — твердо решила Кэтрин.
— Встречаешь рассвет? — Сэм тронул ее за плечо.
— Красиво, но безжизненно. Точно вымершая планета, — не оборачиваясь ответила Кэтрин.
— Михаил закончил, роботы уже в твоем лётном шаре. Сейчас начнется перемещение.
Кэтрин и Сэм подошли к краю котлована. Михаил помахал им рукой и скрылся в корабле. Через минуту «Прометей» исчез, оставив вместо себя черную пустоту, которая с огромной скоростью начала втягивать грунт. Кэтрин в ужасе отпрыгнула. Земля провалилась прямо перед ее носом, погребая под собой палатку Сэма и кучи земли, которые роботы вытащили из котлована.
— Чего ты так испугалась? Мы же только недавно откапывали Михаила, еще не привыкла? — рассмеялся над ее реакцией Сэм. — Это обыкновенная физика. Мы яму вырыли в два раза меньше, чем объем корабля. Земля же не бетон!
— Скоро вернутся студенты. Как ты им это объяснишь?
— Сразу видно, что в археологии ты ничего не смыслишь. Такие случаи бывают на раскопках: например, наткнулись на подземную реку или потревожили полость в земле, которая осталась в культурном слое, вот земля и обрушилась. Иди, смени вещи. Ты такая грязная, что даже у твоих роботов могут возникнуть вопросы.
Рассвело. Солнце несмотря на раннее утро палило безжалостно. День обещал быть жарким. Кэтрин уже садилась в свой шар, но заметила столбы пыли. Неподалеку несколько лётных шаров выпустили воздушные парковочные колонны, готовясь к приземлению.
Из командировки вернулись студенты.
— Профессор, что случилось? С вами всё в порядке? — встревоженный Энтони подбежал к Сэму.
— Небольшое обрушение. Грунтовые воды. Здесь было старое русло Евфрата, — невозмутимо ответил ему Сэм.
— Если бы вы были в палатке, — пробормотал Энтони.
— Меня спасла госпожа Кэтрин, я вышел ей навстречу, и в ту же минуту земля провалилась, — опять соврал Сэм.
Студент перевел взгляд на Кэтрин, та неопределенно кивнула.
— Энтони, уже становится жарко, попроси ребят поставить мне новую палатку, — распорядился Сэм.
— Ну ты и врун! — погрозила ему пальцем Кэтрин, когда Энтони ушел.
— Археология не точная наука, мы всегда немножко врем, вернее, обо всем говорим вероятностно, — парировал Сэм.