— Да у меня под носом столько лет была толпа заговорщиков! — пошутил Михаил, но по серьезным лицам Кэтрин и Сэма понял, что шутка оказалась неудачной. — Я выложил вам всё, теперь ваша очередь. Кэтрин, мне нужны подробности про отмену аннигиляции блока.
— Один из Инженеров увидел действие «правила ста метров» на своем напарнике. Потом исследования были засекречены, а наказания за несанкционированные перемещения ужесточили до пожизненного Девона.
— Так это тот самый Инженер?
— Да. Но это длинная история. Михаил, не обижайся, речь идет о государственной тайне. Чтобы рассказать тебе все подробности, я должна спросить разрешение у одного человека. А сейчас давайте лучше обсудим, как мы поступим с «Прометеем»?
— Нужны лопаты, — сказал Михаил.
— У меня их полно, на любой вкус, — рассмеялся Сэм. — Вы еще не забыли, что я археолог?
— Сэм, — шепот Михаила вторил легкому завыванию ветра, который в своей привычной манере раздувал ткань палатки в пустынной ночи.
Археолог резко подскочил в кровати.
— Я не заметил, как вы прилетели! Ох уж эти лётные шары, приземляются так тихо, что и не услышать, — в ответ прошептал Сэм, моргая невыспавшимися глазами. — Я всех студентов отослал на три дня, как мы и договаривались. Миша, зачем ты шепчешь? Можем говорить нормально. Кэтрин тоже здесь?
— Да, — откликнулась она. — Сэм, а ты это хорошо придумал: отправить студентов развозить артефакты по музеям. Как ты объяснил, что сам остаешься?
— Срочной научной работой, некогда мне по музеям шляться.
— И они поверили?
— Да им все равно. Они готовы даже в холодное пятно Эридана[47] от меня сбежать, лишь бы я их не нагрузил работой еще больше.
— Давайте не тратить время, нужно начинать копать, — сказал Михаил. —Втроем мы можем не успеть, пять метров вглубь это не шутки, поэтому Кэтрин взяла своих андроидов. Не волнуйся, Сэм, я их потом перепрограммирую, ничего не вспомнят.
— Хорошо, что «Прометей» не в городе, иначе из-за культурного слоя еще минимум пять метров вниз пришлось бы копать, — ответил Сэм. — Да и песок с глиной — мягкий грунт. Нам, можно сказать, повезло.
Люди и андроиды приступили к работе. Под руководством Сэма котлован постепенно превращался в правильный куб, уставленный лестницами. По ним роботы таскали ведра с грунтом наверх. Мужчины и роботы копали, а Кэтрин по поручению Сэма укрепляла место раскопок специальным материалом — тонкими прочными нитями, которые, словно паутина, охватывали стены котлована, приклеиваясь к ним мертвой хваткой, и создавали надежный каркас. Песчаный грунт пустыни то и дело норовил осы́паться, поэтому работа Кэтрин была очень важна. Также в ее обязанности входило приготовление еды.
— Пахнет вкусно, — сказал Сэм, заглянув на импровизированную кухню.
— Я будто опять на строительстве ковчега, — пошутила Кэтрин, — снова в роли кухарки! Михаил еще внизу? Иди позови его, пора обедать.
Вдруг две из четырех укрепленных стенок котлована с шумом разъехались, наполовину завалив место раскопок.
Сэм и Кэтрин кинулись вниз по лестницам.
— Скорее откапывай его, а то задохнется! — кричал Сэм.
— Нужно взять лопаты, смотри сколько песка!
— Ты что, с ума сошла? Какие лопаты, ты же убить его можешь! Только руками.
Они, не жалея сил, принялись откапывать Михаила.
Но его даже близко не было.
Сэм взял сканер:
— Вот он! Еще метр, давай, Кэтрин, давай!
— А где роботы? — кричала Кэтрин.
— Их тоже завалило!
Вскоре из земли показалась пыльная рука Михаила.
Сэм расчистил его голову, прислонился к носу:
— Дышит! Жив!
Михаил открыл глаза и громко чихнул. На его темном от пыли лице появилось удивление:
— Конечно жив! А вы, ребята, уже отправили меня в запас?
— Сэм, это из-за меня Михаила завалило? — виновато спросила Кэтрин. — Наверное, я плохо укрепила вашу археологическую паутину?
— Нет, что ты! — замахал руками Сэм. — Под землей и не такие сюрпризы бывают, это обычная «нештатная ситуация».
— Ничего себе «нештатная ситуация», — Михаил сел, отряхнулся от песка, — я чуть концы не отдал. Да у вас работенка покруче военных!
— Да, — подтвердил Сэм, — для археологов это обычное дело. Ладно, берите лопаты, будем откапывать роботов.
— Вот только помоюсь, — Михаил посмотрел на свои грязные руки. — Где у вас здесь душ?
— Какой еще душ? — воскликнул Сэм. — Времени нет, вечером помоешься! Вон, иди оботрись влажной тряпкой — и за работу!
На третий день на глубине пяти с половиной метров лопата Сэма упёрлась во что-то очень твердое и соскользнула в сторону.
— Добрались! — воскликнул Сэм. — Всё, Миша, выключай роботов, теперь мы сами.
Они осторожно убрали грунт, из-под земли показалось серебристое тело «Прометея».
— Где же дверь? — спросила Кэтрин.
Сэм включил сканер: на экране возник идеальный шар. При сильном увеличении показались небольшие полосочки, чуть левее от того места, где «Прометей» был уже очищен от земли. Это виднелись очертания двери.
— Но ведь снаружи шара невозможно понять, где она находится! — удивилась Кэтрин. — Никто из шумеров не смог догадаться, а уж они-то вторую луну осматривали тщательно.