Яркое утреннее солнце уже протоптало дорожку по синей воде, освещая радостные лица. Перед ними простирался бескрайний океан. Его могучие волны, свернувшись в кулаки из брызг и пены, били о борт корабля.
– Кэти, – остановил ее Эрнесто, когда все стали спускаться вниз, – не уходи, мне нужно поговорить с тобой.
Они остались вдвоем. Голубые глаза Кэтрин сливались с бесконечным океаном. Их свет так и норовил загасить пламя ее багряных волос, вздымающихся от ветра. Но даже ему это было не под силу. В этот миг она была огнем – ослепляющим, обжигающим, сверкающим, как тысяча рубинов.
Эрнесто взял руку Кэтрин и погладил палец, который она обожгла спичкой в первый день их знакомства.
– Кэти, помнишь тот вечер, когда мы пытались с тобой разжечь костер?
– Да, помню, ты еще тогда назвал меня дурехой!
– Извини, вырвалось, – смутился Эрнесто. – Тогда, сидя у костра, ты говорила, что отправила через робота сообщение руководителю Сопротивления. О чем оно было?
– Прости, – Кэтрин отрицательно покачала головой, – я не могу тебе сказать, это было бы предательством по отношению к моим товарищам.
– А если бы ты встретила главаря Сопротивления, что бы ему сказала?
– Эрнесто, почему ты спрашиваешь?
– Да так, интересно, стоишь тут на крыше последнего корабля на Земле, и философские мысли лезут в голову.
– Шутишь – значит существуешь? – улыбнулась Кэтрин.
– Точно! – усмехнулся он. – Ну, так что бы ты ему сказала?
– А этого ты никогда не узнаешь, – загадочно произнесла Кэтрин, – потому что ты – не он!
– Кэти, еще один вопрос…
– Ой, что это за звуки? – ее внимание привлекла стая дельфинов. Они кричали и резвились, играя друг с другом неподалеку от корабля.
– Так что ты спрашивал, Эрнесто?
– Да так, ерунда… Кэти, а давай устроим пикник прямо здесь. Можешь принести еды?
– Отличная идея!
Она спустилась на один уровень.
– И еще, Кэти… – в проеме показалась голова Эрнесто.
Но тут корабль качнулся, Эрнесто не удержался и выпал из люка. Он пролетел на четыре уровня вниз и потерял сознание.
– Что это было? – Эрнесто обвел присутствующих потухшим взглядом.
– Вероятно, корабль качнул большой кит или другая рыбина, а может одиночная волна, мы не поняли, – ответил Ваня.
– Ребята, я умираю. Я не чувствую ни рук, ни ног.
– Нет, что ты, мы тебя вылечим! – сказал Михаил.
– Нет, не вылечите, мне так прилетело по голове, что даже в будущем меня вряд ли «собрали» бы.
– Эрнесто, без паники! Отставить умирать! Как же я останусь без своего второго Инженера?
– Капитан, – Эрнесто слабо улыбнулся, – у вас есть Ваня, после строительства ковчега он любому Инженеру нос утрет!
– Эрнесто, не болтай глупостей, – сказала Кэтрин, взяв его руку, – ты поправишься.
– Кэти, я давно хотел тебе сказать… Нет, всем вам сказать, да не решался. Но раз я умираю, то и скрывать теперь незачем. Я виноват в том, что вы все оказались здесь. Причина проста: я хотел спасти девушку, которую люблю. Тебя, Кэти! Вот ты сейчас держишь меня за руку, хотя я этого не чувствую. Как бы я хотел в будущем надеть кольцо на этот палец.
Эрнесто попытался дотронуться до безымянного пальца Кэтрин, но не смог пошевелиться:
– Когда я узнал, что именно мы с Михаилом повезем тебя в Девон, то очень обрадовался. Это была несказанная удача, и от меня требовалось только одно – действовать. Тогда я принял окончательное решение: спрятать тебя в недалеком прошлом, на пару лет назад, до твоего вступления в Сопротивление.
– Эрнесто, – Кэтрин нахмурилась, – откуда ты знаешь, сколько лет я состою в Сопротивлении?
– Подожди, не перебивай, у меня не так много времени осталось. Когда я вдруг увидел Ивана на «Прометее», то хотел отменить операцию, но другой возможности бы не представилось. Капитан, простите меня, между Иваном и Кэтрин я выбрал ее.
– Эрнесто, – ошарашенно произнес Михаил, – но это же…
– Я знаю, что вы хотите сказать, – глаза Эрнесто с болью посмотрели на Михаила. – Это нарушение клятвы Инженера. Да, я нарушил клятву и осознавал последствия, но моя любовь оказалась сильнее любых клятв. Я был готов понести наказание и провести оставшуюся жизнь в Девоне, лишь бы спасти Кэтрин.
– Капитан, – продолжал Эрнесто, – помните, за несколько минут до старта я поменялся капсулами с Иваном? Мне это было необходимо, потому что «запаска» находится под пультом управления. Во время старта я пытался перенастроить главный компьютер, но сработала защита и ничего не получилось. Тогда я пошел на крайние меры и, лежа в запасной капсуле, перерезал несколько проводов, которые сбили бы настройки перемещения. Я должен был рискнуть, потому что не мог потерять Кэтрин на целых десять лет. Но, видимо, не рассчитал и случайно повредил соседние провода. Итог вы знаете: мои действия спровоцировали большую аварию и выход из строя почти всех систем корабля.
– Эрнесто, ты не ответил, откуда ты знаешь, сколько лет я в Сопротивлении?
– Я видел все собрания, на которых ты присутствовала, слышал все твои пламенные речи, в тебя невозможно было не влюбиться!
– Но откуда…
Кэтрин не успела договорить, Эрнесто перебил ее:
– Я – Зевс!
Она побледнела:
– Я тебе не верю. Этого не может быть!