Через сорок дней дождь прекратился, но сдвиг земной коры вызвал землетрясения и огромные волны. Вода всё прибывала. Море раскачивало ковчег, пытаясь проглотить его, но стабилизаторы из базальта не давали кораблю перевернуться. Они плыли в никуда, единственные выжившие в этих краях, а может, и на всей Земле.
Жизнь на корабле шла своим чередом, работы было много: мужчины ухаживали за животными, женщины стирали, готовили еду и мыли посуду. Даже Мириам перестала фыркать и строить из себя принцессу-белоручку. Мужчины жили на своей половине, женщины – на своей. А по вечерам их большая семья собиралась ужинать в главной комнате, которую они окрестили между собой на планетарном «гостиной». Неженатым мужчинам и женщинам Ной разрешал встречаться только там. В этой комнате Мириам и Ваня часто беседовали. Ей было все интересно, а он взахлеб рассказывал о своем мире будущего.
– Иван, у вас в будущем девочек называют Мириам?
– Да, это очень старинное имя.
– Как оно звучит по-русски?
– Мария.
– Мария, – повторила она, – почти как Мириам.
– Да, похоже. В русском языке у имени Мария много коротких ласковых имен: Маша, Маня, Манюня, Маруся. Тебе какое больше нравится?
– Маруся.
– Давай я тебя так и буду называть, мне даже привычнее.
– Ты научишь меня русскому языку?
– Сначала надо освоить планетарный – это язык, на котором говорит вся Земля. Он гораздо проще.
– Прямо все-все люди говорят на одном языке?
– Прямо все! Но зачем тебе эти языки? Мы все равно никогда не вернемся в будущее. Давай я лучше расскажу тебе о нашем ближайшем будущем. Когда мы высадимся на сушу, я женюсь на тебе! И ты тоже станешь Ратниковой.
– Кем?
– Ратниковой, – повторил Иван. – Мое имя – Иван, а фамилия – Ратников. У нас так принято: жёны берут фамилию мужей.
– Что такое фамилия?
– Так… постараюсь объяснить, – Ваня задумался. – Вот ты, например, принцесса Мириам из Шуруппака. У нас бы ты была Марией Шуруппакской. То есть фамилия говорит, что ты из этого города.
– А твоя фамилия что означает?
– Что мои предки были солдатами, воинами.
– Хм, дочери царя негоже выходить замуж за простолюдина, – хихикнула Мириам.
– Эх, Маруська, – Иван обнял ее, – что бы ты ни говорила, а я все равно знаю, что ты меня любишь!
– Да, Ваня, очень люблю!
– И я тебя люблю!
– Иван, а расскажи еще о тех зверушках, которые чуть не съели мою ногу?
– О бактериях?
– Да, о бак-те-ри-ях.
– Когда ты поранила ногу, у тебя в ране поселились маленькие организмы, которые не заметны простым глазом, но видны в специальный прибор – микроскоп. Мой отец давал тебе лекарство, убившее этих зверушек.
– Вот ты мне рассказываешь, а я не понимаю, как он догадался? У него же не было микроскопа.
– Он это понял по косвенным признакам, нам нельзя было медлить, иначе бы ты умерла.
– Знаешь, я тогда благодарила свою болезнь, потому что ты приходил ко мне каждый день. И я услышала твой разговор с Кэтрин.
– Так ты не спала? Только притворялась?!
Мириам смущенно улыбнулась:
– Слава богам, что ты поговорил тогда с Кэтрин. Если бы я не была уверена в твоих чувствах, ни за что бы не пошла в твой шатер.
Сэм и Михаил зашли в гостиную.
– Так, молодежь, – цыкнул на них Михаил, – хватит бездельничать, вас Ной зовет, пора птиц кормить!
– Сэм, о чем ты со мной хотел поговорить? – спросил Михаил, как только они остались одни.
– Миша, у меня к тебе просьба. Если нас когда-нибудь найдут, не выдавай меня властям. Они сразу упрячут меня в Девон. Я чувствую, что здесь мое место, и хочу остаться жить с Ноем. Да и лишняя пара рук понадобится ему после высадки.
– Ты толкаешь меня на преступление, – Михаил неодобрительно посмотрел на Сэма. – Это же нарушение клятвы Инженера!
– Да ты ее уже нарушил сто раз: антибиотики, беседы с Мириам по СИС, сказка «Репка», продиктованная шумерскому писцу.
– Сэм, но это другое. То, что ты предлагаешь – укрывательство преступника, которого я должен был доставить к месту относительного лишения свободы!
Я не могу, друг!
– Миша, ты же понимаешь, я не преступник. Консулы хотели упрятать меня в Девон специально, чтобы я никогда никому ничего не говорил. Если я останусь с Ноем, обо мне они больше не услышат! Это и есть их цель, а ты поможешь своему Правительству окончательно от меня избавиться. Миша, – Сэм положил руку на его плечо, – подумай хорошенько. После событий, которые мы все вместе здесь пережили, мне в Девон никак нельзя, я там просто сойду с ума!
– Но что я скажу властям? – Михаил недоуменно посмотрел на друга.
– Что я погиб вместе с Анри и Вэем.
– Сэм, я пока не могу дать ответ, нужно подумать. Давай не будем забегать вперед. Может, нас никогда не найдут, и мы все вместе останемся с Ноем, будем помогать ему строить новую цивилизацию.
– Кстати, насчет цивилизации. Ной говорит, что у нас заканчиваются запасы масла для светильников, меня это тревожит.
– Почему? Ты же всё правильно рассчитал!