– Нет, я их задержу, – решительно сказал Анри. – Вэй, однажды ты спас мне жизнь, теперь моя очередь.
– Спасибо, друг! – тихо ответил Вэй и обнял Анри.
Мириам, Иван и Вэй бросились к реке.
– Увидимся на корабле, – помахал им рукой Анри и побежал в сторону стражников.
Они заметили Анри и окружили.
– Где принцесса? – спросил начальник стражи.
– Не знаю, – ответил Анри.
Один из стражников увидел беглецов:
– Вот они! – прокричал он. – Совсем близко!
– Как ты посмел обмануть меня, начальника стражи царя? Убейте его!
Анри закрыл глаза. «Теперь я искупил свои грехи!», – прошептал он. Копье неизвестного воина проткнуло грудь Анри, навсегда оставив в далеком прошлом. Стражники с криками кинулись к ковчегу. Вэй обернулся и увидел, как Анри стоит на коленях, сраженный копьем.
– Дружище! – закричал Вэй, в бессильной злобе сжимая кулаки.
– Вэй, – сказал Иван, – ему уже ничем не помочь!
А нам надо торопиться.
В открытом люке ковчега показались фигуры Михаила и Эрнесто.
– Иван, скорее на корабль, – кричал им Михаил, – все уже здесь!
Беглецы запрыгнули в ковчег и перевели дух.
– А где Анри? – спросил Эрнесто.
– Он погиб, – ответил Вэй, – за нами погоня.
– Служанка Мириам предала ее, отец отправил за ней стражников, – ответил Иван.
– Тогда нужно срочно закрывать дверь в ковчег! – сказал Михаил.
– Но, капитан, даже если мы закроем дверь, кто-то должен перерубить канаты, – Эрнесто показал рукой на пристань.
– Это сделаю я, – вызвался Иван. – Это из-за меня миссия Ноаха теперь под угрозой.
– Нет, Иван, это сделаю я, – сказал Вэй. – Я не позволю разлучить два любящих сердца, как когда-то меня разлучили с моей женой! Закрывайте дверь!
Он взял топор и вышел из ковчега. Михаил посмотрел ему вслед и крикнул:
– Вэй, держись, мы подберем тебя!
По лицу Вэя пробежала такая же спокойная улыбка, с какой он собирался встретить смерть от ста двадцати ударов плетью на базарной площади:
– Не надо, капитан, не успокаивайте меня, – тихо произнес он, – вы же прекрасно понимаете, что даете обещание, которое не сможете выполнить.
Его слова предназначались не Михаилу, он говорил их себе. Вэй обернулся: мужчины схватили веревки, соединяющие дверь-трап, и с силой начали притягивать к себе.
Раздался гром, сверкнула молния и осветила берег реки. Потоки воды полились с неба, как это часто бывает в летние месяцы на Земле. Но стражники никогда не сталкивались с этими природными явлениями. Они остановились как вкопанные и пали ниц. «О, великий Ану, пощади нас!» – взывали они, протягивая руки к небесам. Стражники заметили, как Вэй перерубает канаты, соединяющие ковчег с пристанью. Это было последнее, что они увидели, снесенные неожиданно налетевшей волной.
«Началось!», – сказал Вэй и посмотрел вслед кораблю. Ковчег быстро набирал ход, уносимый потоками Бурануна в море.
Фонтаны воды били из-под земли, с одинаковым усердием раскалывая лачуги и дворцы. Огромные пальмы, подчиняясь ураганному ветру, кланялись ему и, словно спички, ломались пополам. Земля тряслась, погребая под собой дома, людей, животных, унося их в царство Нергала[41]. Люди кинулись к своим кораблям, плотам и лодкам, но потоки воды заполняли землю и сметали всё на своем пути с каждым часом, с каждой минутой приближая смерть человечества.
Кэтрин и Сэм сбежали с верхней палубы.
– Что случилось? Мы двигаемся? – спросил Сэм.
– Да, мы только что закрыли дверь, – ответил Михаил.
– Но где Анри и Вэй? – спросила Кэтрин.
– Они погибли, спасая нас, – Ваня опустил глаза. – Это из-за меня.
– Хорошие были люди, – сказал Эрнесто. – Мы их никогда не забудем. Без них погибли бы мы все! А ты, Ваня, ни в чем не виноват!
Все замолчали. Дождь усиливался, яростно обрушиваясь на крышу ковчега, словно пытался добраться до людей, спрятавшихся на этом деревянном островке, и хотел уничтожить последние остатки жизни.
– Их уже не вернуть, – грустно сказал Сэм, – сейчас лучше подумать о живых. Нам нужно срочно просмолить дверь, вода будет еще прибывать.
– Сэм, я надеялся, мы сможем подобрать Вэя, – сдавленным голосом произнес Михаил, – но его спасение оказалось невозможным, потому что из-под земли появились огромные фонтаны воды. Откуда они вдруг взялись?
– Это не мудрено, земная кора раскололась. Есть гипотеза, что воды под землей много, ее количество почти такое же, как в мировом океане. Библия ее называет «источники великой бездны». А дождь, который мы наблюдаем сейчас, это проливается плотная атмосфера – «небесная твердь», так сказано в Писании. При соединении этих двух составляющих в короткое время мы наблюдаем невиданный доселе процесс – Всемирный потоп. Теперь это уже подтвержденная гипотеза[42].
– Сэм, Ной идет, переходи на шумерский! – прервал его Михаил.
– Ноах, – сказал Сэм, – наши друзья Анри и Вэй погибли, защищая ковчег.
– Все мы смертны, только Господь вечен! – ответил Ной. – Нужно прожить жизнь так, чтобы люди помнили о тебе. Память о них останется в наших сердцах! Да будет так!