– Понимаю твою реакцию, – Сэм иронично улыбнулся, – но тебе такая экскурсия только на пользу. Паленке – археологическое чудо, о котором спорят ученые всего мира: одни думают, что майя были обыкновенными работягами, собирающими кукурузу. Другие считают их потомками великой цивилизации, третьи – что этот народ вообще инопланетного происхождения.
– То есть все три группы чокнутые, только каждая по-своему? – сострила Кэтрин.
– Вроде того. Ты когда-нибудь слышала о саркофаге Пакаля?
Она отрицательно замотала головой. Сэм развернул голограмму:
– Вот смотри, это Пирамида и Храм Надписей. Они были сооружены над гробницей правителя Паленке – Пакаля. А теперь посмотри на крышку погребального саркофага, – Сэм развернул голограмму барельефа и максимально ее приблизил. – Этот человек тебе никого не напоминает?
– Ух ты! – глаза Кэтрин расширились от удивления. – Он же вылитый оператор лазерной пушки!
– Я тоже так думаю, – сказал Сэм. – Вот жерло пушки, пульт управления, прицел.
– Сэм, а его поза! Он не просто сидит, мне кажется, он стреляет, при этом нажимая правой ногой на педаль!
– Очень похоже на то. Только вот изображению этому минимум полторы тысячи лет, а стрелку может и больше.
– Откуда у них в то время были лазерные пушки? – спросила Кэтрин.
– Может, не у них, а у их богов, это, к сожалению, мы уже никогда не узнаем.
– Почему? У нас же есть Временные корабли.
– Кэтрин, мы уже в прошлом напортачили так, что мои студенты чуть не нашли «Прометей», давай оставим историю в покое.
– Сэм, ну только одним глазком.
Он уже был готов отругать Кэтрин за безрассудство и собрался прочитать целую лекцию о том, как опасно по любому поводу мотаться в прошлое, но положение спас компьютер лётного шара:
– Сэр, мы подлетаем!
Сэм включил внешний обзор. Сверху город майя казался затерянным среди джунглей: зеленое море простиралось под лётным шаром, тень от которого скакала по ковру мохнатых деревьев.
– Сэм, а пирамиды майя похожи на шумерские зиккураты.
– Да, есть что-то общее, но это особенный город, сейчас сама увидишь.
Шар Сэма припарковался на зеленой площадке, уже усеянной шарами других гостей.
– Ох, давненько я не облачался в набедренные повязки, еще с Шумера, – проворчал Сэм, вылезая из шара. На нем была светло-желтая набедренная повязка без излишеств, такая же накидка и несколько перьев на голове.
С высоты полета шара храмовый комплекс выглядел не таким грандиозным, но внизу все было по-другому. На фоне пушистых зеленых холмов, окутанных влажной дымкой, возвышались ступенчатые пирамиды разного размера. Огромные реликтовые деревья мощными лапами-ветвями раскинулись над землей. Старинные блоки строений, покрытые бархатом мха, будто украдкой выглядывали из глубин истории, чтобы исчезнуть в ней снова.
Именинник как радушный хозяин встречал гостей, для каждого находил приятное слово: «как я вас ждал», «проходите, пожалуйста», «несказанно рад», «безмерно счастлив».
– Сэм, мы забыли про подарок! – опомнилась Кэтрин.
– Не переживай, Дэвид никогда не принимает подарков, даже на день рождения, не хочет быть обязанным.
– О, Екатерина, – Дэвид заметил их, – добро пожаловать! Как вам идет этот костюм!
Кэтрин вежливо поблагодарила Дэвида за чудесный наряд и за комплимент, не понимая, как костюм майя мог украсить ее. Огромный синий прямоугольный кусок полотна, похожий на лен, с прорезью для шеи был декорирован пестрым стилизованным орнаментом. Красные, желтые, зеленые круги и ромбы располагались горизонтальными линиями по всей ткани. Нелепая двурогая шапка на голове напоминала мышиные уши. Костюм скрыл не только точеную крепкую фигуру Кэтрин, но и ее великолепные волосы. Правда, Дэвида это нисколько не беспокоило.
– Вашему костюму чего-то не хватает, – ласково проговорил он, сняв с себя тяжелые зеленые бусы. – Это вам! Настоящий нефрит! Подарок от жреца.
Он хотел было надеть бусы на шею Кэтрин, но Сэм отодвинул его руку.
– Дэвид, это лишнее.
– Почему же? – именинник выглядел обиженным. – Позавчера я купил их на аукционе специально для Кэтрин. Если бы ты остался, мог бы поторговаться со мной. Да что ты так разволновался? Это же для образа!
Кэтрин вопросительно посмотрела на Сэма. Он кивнул, показывая глазами, что, мол, потерпи, скоро это закончится:
– Хорошо, но в конце праздника Кэтрин вернет их тебе.
Дэвид надел бусы на Кэтрин, отошел в сторону, любуясь ею со стороны. Он покачал одобрительно головой, перья зашевелились одновременно с шариками на его щеках, которыми он довольно улыбался. Для себя Дэвид выбрал, естественно, жреческое одеяние: красную набедренную повязку, массивное позолоченное ожерелье-воротник, головной убор, густо украшенный разноцветными перьями. Его полное рыхлое тело выглядело в костюме жреца довольно карикатурно и неуклюже, но при этом очень помпезно.
– Все уже здесь, приступим к представлению, – Дэвид жестом пригласил Кэтрин и Сэма следовать за ним.
– Что еще за представление? – шепотом спросила Кэтрин.
– Историческая имитация. Ни один праздник Дэвида без этого не обходится, – ответил Сэм. – Видимо, будет какая-то сцена из жизни майя.