Я глядел вдаль, на раскинувшиеся до горизонта степные холмы, и обдумывал сложившуюся ситуацию. Голова слегка гудела после всех этих сражений, перемещений, антимагии… Но сейчас нужно в первую очередь решать проблему. Отдыхать некогда.
— На нелегальные рынки соваться не стоит? — спросил я старика, который провёл здесь намного больше времени. — Я пока не очень разбираюсь в местном устройстве.
Ефим помотал головой.
— Не стоит, Ваше Благородие. Полицией сейчас, конечно, заправляет сынок Мегорского… Но он ведь даже отца найти не попытался, верно?
Я кивнул. Эта странность меня тоже занимала. Полагаю, сын плохо принял резкие перемены в поведении отца. А может даже как-то содействовал его похищению.
У такой падали как Мегорский и дети должны были получиться соответствующие. Род всегда таков, какова его верхушка.
— Так я и думал. — продолжил Ефим. — А значит, за всем этим легко могут стоять те, кому полиция не указ. И пытаться сейчас играть на их поле, на поле криминала… Опасно. Очень опасно, господин.
— Опасно. — задумчиво кивнул я. — Как и пытаться втихую убедить кого-нибудь торговать с нами в обход запрета.
Дело даже не в самом чёрном рынке. Не думаю, что было бы трудно заставить пару торговцев с нами работать. Дело в том, что этот вариант самый очевидный. Для всех, включая наших врагов.
Я никогда не исхожу из того, что мне противостоят идиоты. А значит, они наверняка уже внедрили в ряды контрабандистов своих людей и только и ждут, когда я преступлю закон.
А затем всё элементарно — поимка с поличным, публичное разоблачение, затем арест или казнь, в зависимости от местных законов на этот счёт.
Неразумно пытаться переиграть врага на поле, которое он же для тебя и подготовил. Разоблачить множество агентов на незнакомом мне чёрном рынке в разы сложнее, чем просто… Отменить этот запрет.
Осталось понять, кто его ввёл и что им движет.
— Запрет ведь не общеимперский?.. — уточнил я важный момент.
— Слава Богу, нет! — улыбнулся Ефим тонкими сухими губами, утирая со лба пот. — Местного уровня. В Вольске и окрестностях мы ничего не купим. Только вот и ввезти что-нибудь из других районов нам не дадут. А за пределами округа — пожалуйста, хоть танки можем закупить…
Паршиво. Выходит, формально запрет местный, но для того, у кого здесь земли, он оказывается полным. Что нам проку от танков где-нибудь в Саратове, когда Бурю сдерживать нужно здесь?..
— А кто мог выдать этот запрет? Имею ввиду, кто за этим может стоять? Только у князя Васильева, городского хозяина, есть такие полномочия?
— Только у него. — тяжело вздохнул старик. — И это огромная проблема, господин…
— Почему же? — усмехнулся я. — Раз мы знаем, кто это сделал, я пойду и… попрошу его изменить своё решение. Попрошу настойчиво, как я умею.
Я уже понял, что всё не так просто — вряд ли Ефиму не хватило ума обдумать вариант с использованием моей силы. Значит, он почему-то считает его невыполнимым. Нужно понять, почему.
— Боюсь, что это не тот случай. — пожал плечами слуга. — Можно убедить в чём-то умного и властного человека, ясно понимающего свою выгоду и действующего по своей воле. Увы, к князю Васильеву из всего этого относится только слово «властный».
— Он марионетка? — сразу догадался я. — Действует по чужой указке?
— Скорее по чужому совету. Аполлон Васильев — заносчивый идиот, окруживший себя толпой подпевал, лесть которых он принимает за чистую монету… Так о нём говорят все, кто его знает.
Так вот почему, выискивая информацию в сети, я не смог найти о князе ни слова за исключением пропагандистских агиток и новостей об устроенных им празднествах. Такие люди обычно очень не любят критику их персон. Даже самую незначительную.
— Полагаю, эти подпевалы — люди, продвигающие интересы своих истинных хозяев? — презрительно произнёс я. Терпеть не могу таких шутов, по случайности наделённых властью. — А значит, кто-то нашептал ему против нас…
— Я думаю, что так и было, господин. — едва заметно сгорбился Ефим, опираясь на барьер. — А князь обычно даже не принимает тех, кто ниже его по титулу. Хотя вы, уверен, сумели бы до него добраться… Но вот что дальше?..
Если бы Ефим только знал, как часто мне приходилось общаться с такими людьми в прошлой жизни… Как правило, чем древнее и знатнее Род, или Орден, тем больше его глава похож на клоуна в короне.
Этакие свадебные генералы, произносящие тосты на пирах и подписывающие всё, что им сунут истинные хозяева положения.
Как правило, во главе любого Рода моего мира стоял либо действительно невероятно могущественный маг, держащий всё в цепких пальцах, либо такой вот «удобный» пустозвон.
Я, благо, относился к первой категории. Но прекрасно знаю, что нужно делать с людьми из второй… С ними иногда бывает даже проще, чем с умными интриганами, чётко понимающими свою выгоду.
— А дальше нужно его удивить. — пожал я плечами.
— Удивить?
— Верно. Нужно раскрыть ему глаза на что-нибудь очевидное для всех, кто умнее него. И при этом не забыть сделать вид, что только такой гений, как он, смог бы догадаться до твоего «откровения»…
Ефим сразу понял, к чему я клоню:
