Я проводил её до дома, а сам направился туда, где жил бригадир. В голове уже строились планы, а в груди клокотала ярость. Обещание не трогать его я, конечно, дал. Но никто не говорил, что наш разговор будет один на один.
Дойдя до дома бригадира, я остановился в тени, осмотрелся. В нескольких окнах горел свет, но улица была пустынна. Я быстро прошмыгнул к нужной двери и постучал. Негромко, но так, чтобы внутри услышали. За дверью раздались шаги. Я надвинул капюшон плаща на лоб и натянул ворот термобелья на подбородок, оставив открытыми только глаза.
— Кого там черти принесли⁈ — раздался злой голос из-за двери.
— Открывай, побеседовать надо, — ответил я, стараясь говорить ровно, борясь со злостью, которая бушевала внутри.
— Я никого не жду, убирайся прочь! — рявкнул он.
Клинок скользнул из ножен почти бесшумно. Я рубанул им по замку, а затем со всей силы выбил дверь ногой. Она с грохотом распахнулась, припечатав хозяина к стене. Тот свалился на пол, шлепнувшись на пятую точку.
«Упс, — мелькнуло в голове. — Обещание-то не сдержал. Хотя… он сам виноват».
Я вошёл внутрь, окинув взглядом небритого мужика в трусах, который сидел на полу, зло сверкая глазами.
— Что тебе надо, урод⁈ — прохрипел он, пытаясь встать.
— Где деньги за страховку Генри⁈ — рявкнул я, шагнув вперёд.
— Какого ещё Генри? — он нагло ухмыльнулся, но в его глазах мелькнула тревога.
— Не прикидывайся! Сегодня вы должны были выплатить ему страховку, но вместо этого вышвырнули на улицу!
— А, так ты за этого пьянчугу просить пришёл? — он встал, пытаясь выглядеть уверенно. — Он сам виноват! Это он нам должен пятьдесят кусков!
— Я не просить пришёл, — холодно сказал я. — А забрать то, что ему причитается.
— А если я скажу, чтоб ты шёл в жопу⁈ — он бросил мне вызов, но голос дрогнул.
— Я обещал, что не трону тебя, — я усмехнулся, отходя в сторону. — Но вот она ничего не обещала.
Из темноты за моей спиной плавно вышла теневая пантера. Её синие глаза загорелись в полумраке, а низкий, глубокий рык заставил воздух содрогнуться. Хищница медленно обошла меня, уставившись прямо в глаза бригадиру.
Он замер. Его лицо побелело, а под ногами начала расползаться пахучая лужица.
— С-синтэксы… — он заикался, пятясь назад. — Я… я отдам! Только убери её!
— Умный парень, — я кивнул. — Неси.
Он, едва переставляя ноги, развернулся и поплёлся в комнату. Мы с пантерой перешагнули через зловонную лужу и последовали за ним. Бригадир дрожащими руками открыл шкафчик, достал свёрток с синтэксами и передал мне. Пока он жался к креслу, словно пытаясь стать частью мебели, я быстро пересчитал деньги.
— Тут только тридцать! Где остальное?
— Остальное у Ральфа, — пробормотал он, не поднимая глаз.
— Тогда где Ральф? — я шагнул вперёд, и пантера за мной. Её рык заставил бригадира вздрогнуть.
Он быстро продиктовал адрес, где жил начальник фабрики. Я кивнул, затем попросил посмотреть на стену. Бригадир, не понимая, что происходит, повернул голову. В этот момент я со всего размаху ударил его рукояткой клинка по затылку. Он осел на пол, потеряв сознание.
— Пусть думает, что пантера ему приснилась, — пробормотал я, оттаскивая бессознательное тело к кровати и закидывая на неё.
Сегодняшняя ночь ещё не закончилась. Остался ещё один визит. К Ральфу.
Дом Ральфа я нашёл без проблем. Однотипные двухэтажные домики, каждый за высокой оградой. Даже в нашем вонючем районе была своя так называемая элита. Они строили из себя жителей центра, но, по сути, были такими же отбросами общества, как и большинство местных.
Я, стараясь не шуметь, перелез через ограду и прокрался к двери на задний двор. Спрятав лицо, срезал замок и приоткрыл дверь. В доме царила тишина. Свет горел на первом этаже: в кухне и коридоре. Я заглянул в кухню. За столом сидел охранник, увлечённый «серьёзным делом»: с приспущенными штанами листал журнал.
Он был так занят, что даже не услышал, как я подкрался сзади. Моя ладонь резко зажала ему рот, а плазменный кинжал упёрся в горло. Охранник дёрнулся, но, услышав моё предупреждение, замер. Я шепотом приказал:
— Посмотри направо.
Он повернул голову и увидел пантеру. Замычал, но я сжал ему рот сильнее.
— Дёрнешься или пикнешь — ты труп. Усёк? Она сегодня ещё не ужинала.
Я повернулся к пантере:
— Если слезет со стула или пискнет — можешь его сожрать.
Пантера подошла почти вплотную, её голодные глаза неотрывно следили за каждым движением охранника. Тот, не отрывая от хищницы взгляда, икнул и побледнел, так и не выпустив свой о́рган из пальцев.
— А теперь я уберу руку, и ты мне тихо расскажешь, где Ральф и есть ли ещё охрана в доме. Если понял — кивни.
Охранник медленно кивнул. Я убрал руку.
— Н-н-наверху, в с-спальне, — заикаясь, прошептал он.
— Ещё люди есть?
— Д-да, он т-там не один.
— С кем?
— С-с ш-ш-шлю…
— Понятно, — оборвал я. — Сиди тихо — будешь жить.
Я оставил охранника под пристальным присмотром пантеры, а сам аккуратно, чтобы не шуметь, поднялся на второй этаж. Найдя нужную дверь, прислушался. Внутри было тихо. Дверь оказалась не заперта, я медленно ее приоткрыл и заглянул внутрь.
