— Чёрные? Без груза ты им не нужен. Глава уже в курсе, без нас разберутся.
Проходя мимо, я заметил свежие шрамы на его руках и то, как он держался за бок. Видимо, бой дался ему тяжелее, чем мне.
Я сдал заспанному Хэлу метакристаллы и, выходя на улицу, твёрдо решил: нужно стать сильнее, иначе моя жизнь в качестве рейдера быстро закончится. События последних дней уже с лихвой перекрыли всё, что происходило со мной за всю жизнь.
Вернувшись за вортом тем же маршрутом, я обнаружил, что трупы уже куда-то исчезли, только пятна крови на асфальте напоминали о недавнем бое. Давно перевалило за полночь, и энергомобилей поблизости не было, так что весь путь до дома мы с роботом проделали пешком.
Во дворе царила тишина. Я оставил своего металлического друга на охране, прогулялся по территории и только потом зашёл в дом.
Проверив карманы перед тем, как повесить плащ на крючок, я наткнулся на пластинку.
Повертев её в руках в попытках вспомнить, откуда она взялась, я почувствовал резкую боль в висках. В этот момент сканер вдруг подсветил находку, и перед глазами мелькнула надпись: «Ключ номер четыре сохранён». Пластинка в руках нагрелась, я выронил её, а она, упав на пол, начала дымиться. Инстинктивно, чтобы затушить, я наступил на неё ботинком. Когда дым рассеялся, на полу осталось лишь тёмное пятно.
«Какой ещё ключ? Откуда она вообще взялась? Может, мутанты подкинули?»
От этой мысли в висках снова кольнуло. Не желая мучить и без того гудящую голову, я поплёлся в свою комнату.
На следующее утро первым делом я решил навестить Крида: очень уж хотелось получить хотя бы пару зёрен. Вчера мне повезло, но фортуна — дама изменчивая, может улыбнуться и врагу.
У моего скупщика, по счастью, оказалось свободно, поэтому я сразу с порога крикнул:
— Привет, Крид! Ну, что там?
— О, малыш Алан пожаловал! Что-то ты зачастил. Скоро открытие, да? Поэтому так суетишься?
— Какое открытие? — удивился я.
— Да твоего же ж ресторана! — захохотал Крид. — Подожди, я сейчас.
Он скрылся в подсобке и через минуту вернулся с чёрным мешком, покрытым изморозью. От мешка шёл лёгкий пар.
— Свежак! Буквально пару часов назад принесли, — с гордостью сообщил скупщик.
Я заглянул внутрь. Там лежали две головы чёрных драконов и одна — бирюзовой змеи.
— Слушай, Крид, драконов я знаю; а третья голова чья? Впервые такую вижу.
— Ресторатор хренов, — улыбнулся он. — Это лазурный питон. Редкая и хитрая тварь. Нападает в основном из засады. Если он тебя скрутил, считай, ты труп.
— Да? И почём всё это мясо?
— Мне обошлось в десятку, значит, с тебя…
— Одиннадцать, — перебил я. — Но сперва глянь на это.
Я, распаковав, выложил на стойку два клинка. Крид внимательно осмотрел каждый и вынес вердикт:
— Пятнашку за оба. Больше никто не даст.
— Тогда с тебя четыре, и мы в расчёте.
Мы пожали друг другу руки, и я собрался на выход.
Пилот энергомобиля всю дорогу косился на меня. Ещё бы: не каждый день подвозишь рейдера с роботом в фабричный район! Накинув пилоту лишнюю сотку, я пожелал ему хороших клиентов и поспешил домой.
Достав зёрна и заполнив три слота из шести, я выкопал еще одну могилу. «Надо что-то придумать. Может, мини-крематорий собрать? Спрошу у Ролина, может, посоветует какое оборудование», — размышлял я, закапывая головы.
Пока я работал лопатой, иконки из серых стали золотыми.
Глядя на иконку змеи, я не смог совладать с любопытством — и призвал лазурного питона. Воздух исказился, и передо мной появилась толстая змея с яркой бирюзовой чешуёй. Питон свернулся кольцами, потом вытянулся — и внимательно посмотрел на меня.
Мне тут же захотелось экспериментов. Я указал на один из стальных столбов, вкопанных в землю (на них дед крепил тент), и приказал питону смять и согнуть эту опору. Змей неспешно подполз к столбу, обвился. Раздался скрип — и стальная дура согнулась пополам.
«Ох, писюн пискуна, вот это силища!» — только и успел подумать я, наблюдая, как питон продолжал сминать столб в своих объятиях, словно тот был сделан из мягкой глины.
Вдоволь наигравшись с новым питомцем, я отозвал его: всё же день был в самом разгаре и дел хватало. Следующей точкой маршрута стала родная гильдия: хотелось узнать, чем закончилась история с чёрными, да и с Ампом поболтать. После того как я увидел мутантов, у меня накопилось много вопросов.
По пути я попросил пилота остановиться у магазина с фруктами. Купив небольшую корзину, куда накидал всего понемногу, я бодрым шагом двинул к знакомому зданию.
Начал я свой обход со стойки, где немного поболтал с Сейлин, а потом зашёл к дамам.
— Ой, девчонки, смотрите, кто пришёл!
— Ой, Алан! Мы все были в шоке, когда узнали, что произошло ночью, — услышал я обеспокоенный голос с другого стола.
— Мы просто места себе не находили, — залепетала третья.
Дамы дружно вскочили, придирчиво осмотрели меня со всех сторон — при этом пару раз схватив за задницу. Убедившись, что со мной все в порядке, угомонились и вернулись на свои рабочие места.
— Кстати, вы не в курсе, чем закончилось? — спросил я, обращаясь ко всем одновременно.
