Валеб, закрыв глаза, приложил палец к виску. Мы замерли, наблюдая за ним. В воздухе повисло напряжение. Через мгновение парень тихо произнес:
— Семь особей. Все после линьки. Среди них — матриарх.
Кэп кивнул, его взгляд обратился на Альму:
— Ищи точку для стрельбы. Валеб, Ролин — вы с ней. Алан, кто у тебя из монстров?
— Сцилла после первой и пантера после четвертой линьки, — ответил я, чувствуя, как кровь от адреналина начинает стучать в висках.
— Пантеру отправь с Альмой, сциллу держи рядом с собой. Вперед не лезь, — приказал кэп, затем посмотрел на Заина. — Мы в двойке.
Заин кивнул. Его лицо стало жестким. Он знал, с чем мы имеем дело. Трайцепсы — опасные твари, особенно в стае. Быстрые, как молния, рептилии, бегающие на задних лапах, с толстыми хвостами, которые они используют как хлысты, и челюстями, способными прокусить доспех. Слабые места — шея и бока, но голова покрыта панцирем, как броней, и его не так просто пробить.
Мы двинулись вперед, следуя за кэпом и сохраняя строй. Каждый шаг был осторожным, каждый взгляд — пристальным. Вот мы и добрались до угла…
Завернули…
Заин жестом указал на гнездо. Альма, оценив расстояние, кивнула и тоже жестом показала, где займет позицию. Мы разделились. Я призвал пантеру, отправил ее охранять троицу, и она исчезла в тени.
Перемещаясь перебежками от укрытия к укрытию, мы подбирались все ближе. Сердце билось, разгоняя кровь в предвкушении битвы.
Когда до гнезда оставалось меньше двадцати метров, кэп остановил нас.
— Заин, мы с тобой идем в лоб. Алан, стой позади, прикрывай нас. Следи за хвостом, бей в шею, — его голос был спокоен, но в нем чувствовалась решимость. — Стартуем по команде, как только Альма сообщит о готовности.
«Я готова, кэп» — донеслось по мыслесвязи.
Кэп махнул рукой, и они с Заином выскочили из укрытия, привлекая внимание монстров. Я призвал сциллу и бросился следом.
Сцилла после первой линьки была мельче прежней, но не менее опасна, а ее движения были быстрыми и точными. Она обогнала меня, и я увидел, как моя хищница врезается в одного из трайцепсов. Тот изогнулся, пытаясь схватить ее за лапу, но сцилла снесла его, как картонную загородку.
Я кричал, размахивая мечом, чтобы привлечь внимание второго ящера. Тот развернулся и рванул на меня. Его челюсти щелкнули в сантиметрах от уха, но я успел уйти вбок, тут же прикрывшись щитом. Удар хвоста чуть не отбросил меня назад, но я выдержал. Ответил ударом клинка, оставив на шкуре монстра неглубокий порез. Трайцепсы оказались крепкими, со слишком толстой шкурой.
Сцилла тем временем расправлялась со своим противником. Ящер был весь в крови, но продолжал сражаться.
Я создал дубликата перед самой атакой ящера, мы разбежались с ним в разные стороны, а ящер на долю секунды растерялся и ударил хвостом по моему двойнику. Того отшвырнуло на несколько метров. Я воспользовался моментом, сделал выпад и нанес колотый удар в нижнюю часть мускулистой шеи. Вогнал клинок почти на две трети. Снова раздался свист, и в бок монстра вонзилась стрела Альмы.
Трайцепса уже качало. Я, осмелев, атаковал и нанес ещё один удар в шею. В этот момент ко мне подлетела сцилла и сбила моего ящера с ног. Стоя над убитым ящером, я осмотрелся. Кэп и Заин уже завалили своих монстров и бежали ко мне.
«Где матриарх?» — спросил кэп на ходу в общем канале.
«В центре, с ещё двумя трайцепсами, охраняет кладку», — донесся ответ Ролина.
«Она большая, кэп; может, ну её?» — предложила Альма.
Кэп посмотрел на Заина, и тот кивнул, соглашаясь с лучницей.
«Следите за ней, сообщайте о любом ее движении», — приказал Гордон.
Мы с капитаном прикрывали Заина, пока тот работал мясником. Ему помогал мой ворт, делая надрезы на боках убитых монстров и собирая для меня зерна.
Когда весь лут был собран, мы направились к троице и, понаблюдав за матриархом, обошли гнездо по широкой дуге.
Матриарх действительно выглядела внушительно. Выше своих товарок на пару метров. Спина, бока и верхняя часть шеи защищены панцирными пластинами. Мощные челюсти и шипованный нарост на конце хвоста… Грозный соперник!
Осмотрев её, я мысленно согласился с ребятами: риск того не стоил.
— Если бы у меня была паучиха и черные уродцы, — пробормотал я себе под нос, — может, шанс был бы. А так… увы.
Протопав несколько часов и уничтожив по пути ещё пару ящеров, мы, следуя за Заином, добрались до высокого здания, где и укрылись на первом этаже среди сгнившей мебели и обломков.
— Ночуем тут? — спросил я, оглядывая мрачное помещение.
— Нет, — коротко ответил Заин. — Ждём до сумерек, а потом двинемся туда. — Он указал на небоскрёб, возвышающийся в трёхстах метрах от нас.
— Почему сумерек? И зачем туда? — не унимался я.
— Там гнездо крыланов, — объяснил он. — Ночью они не охотятся, а возле их гнезд редко бродят другие твари.
Мы перебрасывались фразами, Ролин продолжал рассказывать про безумного трекера, заставив улыбнуться даже мрачного Гордона. Но, как только солнце начало клониться к горизонту, Заин поднял нас, и мы двинулись к небоскрёбу, пробираясь от укрытия к укрытию.
