— Без этой черной смолы от тебя никакого толку, — сказал я, глядя на это непонятное чудо.
Брезгливо взял его на руки. Он сразу же затих. Повертев его, я заметил, что тварь своими отростками тянется к черной смоле. Внимательно наблюдая, я положил ее на черное пятно. Смола тут же окутала моего нового бойца. В целях эксперимента я отдал ему приказ принять форму пантеры. Смола начала растекаться, затем трансформировалась в нечто на четырех лапах. Пантеру это напоминало лишь отдаленно.
— М-да, подражатель из тебя неважный, — обратился я к новичку.
Посмотрев на это корявое подобие пантеры, я отозвал тварь, и смола тут же начала растекаться по бетону.
— Так я и думал! Тебя нельзя отзывать и призывать с броней… и нафиг ты мне такой красивый сдался? — озвучил я свои мысли.
Когда иконка снова загорелась золотым, я снова призвал «картофелину» и отдал приказ принять форму многоножки, что атаковала моих муравьев. С этой формой у него не возникло проблем. «Надо бы какую-нибудь емкость для его брони найти. Уж очень монстр необычный, жаль будет выбрасывать», — размышлял я, ощупывая пальцами смолу.
Она оказалась мягкой и слегка липла к пальцам, но по приказу «картофелина» могла моментально сделать ее очень твердой.
Пока я изучал своего нового питомца, ворт уже успел осмотреть улицу впереди и найти еще одного уродца. Мы медленным шагом направились туда.
Тварь я заметил сразу: она прилипла к углу на стене одного из домов.
— Ну, картофелина, твой выход.
С этими словами я отправил его в атаку.
Черный засеменил многочисленными лапками и, подобравшись вплотную к своему собрату, присосался к нему. Уродец на стене сперва дернулся, но тут же затих. Дальше произошло то, чего я не ожидал: броня погибшего перетекла и слилась с броней моего нового бойца. Оставив лежать сморщенный одинокий трупик, сам он тут же увеличился в размерах.
«Надо найти емкость! Наверняка он тут не один такой прошедший линьку», — подумал я, доставая светокри из серого трупика, — и решил проверить близстоящие здания на предмет поисков подходящего хранилища для живой брони.
В первом доме сперва обнаружилась лишь пыльная мебель. Диван, стол, кровать… Складывалась ощущение, что тут жили обыкновенные люди… ровно до того момента, пока я не обнаружил скелет.
При его внимательном осмотре ко мне быстро пришло понимание, что это не человек: слишком большой и удлиненный череп, тонкие кости тела, большие глазницы и маленькая челюсть. Осознание, кому принадлежали эти кости, проскочило в голове вспышкой молнии: «Это мутант! Он как Малек!» — взорвалось в моей голове.
Бродя по домам и натыкаясь на скелеты, я стал понимать, кому принадлежал подземный город. Когда-то здесь жил рой мутантов. На вопрос, что с ними стало, ответа я пока не находил, зато в одном из зданий обнаружил наконец нечто подходящее для моей цели: большую металлическую емкость цилиндрической формы. Я заглянул в нее — она оказалась пустой. Радуясь находке, я тут же упаковал ее в имплант.
Так гуляя по мертвому городу, я нашел спуск на следующий уровень, и там, внизу, нас поджидал еще один черный уродец.
Действуя по отработанной схеме, мой новый питомец еще немного подрос, — и, видимо, это был его максимум, потому что часть смолы перетянуть он на себя уже не смог. «А вот и образец!» — подумал я, поднеся к оставшейся ладонь с имплантом.
На втором уровне нам попался еще один черный, прошедший линьку. Теперь возле меня бегали две черные многоножки, и меня больше всего удивляло то, что они не проявляли никакой агрессии друг к другу. Мои питомцы спокойно добирались до врага и убивали его. Не было ни одной попытки сопротивления.
«Может, пройтись по городу и полностью его зачистить? Таких халявных золотых светокри у меня еще не было», — размышлял я, направляясь к ворту, который нашел очередную цель.
Итак, прежде чем я спустился еще на один уровень, я смог разыскать троих черных и заполнить емкость для брони практически до краев.
Когда я проходил мимо здания с колоннами, в моих висках снова кольнуло. Я застыл, рассматривая его и не понимая, почему именно оно снова пробудило во мне ощущение дежавю. Я послал ворта на разведку. Робот, проскочив ступени, скрылся за дверями, а когда от него пришел сигнал, я отправился следом.
Внутри широкого зала, ровно посередине, возвышался необычный трон. Он походил на огромное кресло-капсулу, будто его сняли с межзвездного корабля. От самого трона во все стороны расходилась паутина проводов. Я обошел эту пыльную громадину по кругу и, не найдя ничего интересного, направился дальше. В конце зала обнаружилось несколько проходов. Отправив в один из них ворта, я подключился к его камере.
Мой металлический приятель пробежал по длинному коридору до конца, игнорируя проходы в комнаты, но на обратном пути стал заглядывать в каждую из них. В одной из комнат обнаружилось несколько капсул в человеческий рост, покрытых толстым слоем пыли. Я отдал приказ ворту исследовать остальные комнаты, а сам направился к капсулам.
