— Все тебе расскажи, — он подмигнул мне — и обратился к отряду: — Идем к следующей норе.
— А мы разве не войдем внутрь? — удивился я.
— Лезть в нору — это самоубийство. Паутина, замкнутое пространство… Ну его! Мы же не гвардейцы, — объяснил Рик.
— К тому же там живет Сейлоб, — добавил итьютор.
— А это еще кто?
— Это их матриарх, огромная паучиха. Поэтому и норы такие огромные. Это все для нее, — продолжал итьютор.
— Встречались?
— Видели пару раз. Слава Небесам, только издалека.
— Хорош трындеть, нора скоро! — шикнул на нас один из бойцов.
Когда мы добрались до следующей норы, итьютор вдруг побледнел — и дернул за руку Рика.
— Она тут! — почти беззвучно выдохнул он.
Рик чертыхнулся и скомандовал всем отступать.
И из норы стали выбегать пауки.
— Алан, надо задержать их! Поможешь?
Я кивнул и тут же призвал свою мини-армию, включая серого паука. Как только мои питомцы рванули навстречу тварям, мы побежали прочь. С шумом продираясь сквозь заросли, я поравнялся с Риком и на ходу спросил:
— Что случилось?
— Сейлоб вышла на охоту!
Инженер разбрасывал металлические треугольники. Постоянно оглядываясь, мы бежали сквозь заросли, не обращая внимания на маскировку. Когда у инженера и итьютора из груди начал вырываться хрип, Рик остановил нас.
— Фух, вроде оторвались, — сквозь отдышку выдавил инженер.
— Что делать будем, кэп? — спросил один из бойцов.
— Охота на сегодня закончена, идем обратно, — махнул рукой Рик.
Мы, растянувшись цепочкой, направились в сторону лабораторного комплекса, но, не успели пройти и ста метров, как заросли сбоку затряслись и оттуда выскочил паук. Рик тут же отдал команду итьютору сканировать местность, а сам бросился на монстра. Как назло, сбоку тоже зашуршало — и еще один паук выскочил из зарослей.
И еще один…
— Они приближаются, Рик! — завопил итьютор.
Рик уже закончил бой и быстро шел к нам.
— Стив, ловушки по периметру, — отдал он приказ инженеру. — Алан, монстры остались?
— Да, но все вопросы потом, — распаковал я емкость с черной смолой.
В глазах Рика мелькнуло удивление, но к нам уже спешили его бойцы, поэтому он перенес внимание на них. Тем временем из емкости уже вылез первый комок смолы и по моему приказу принял форму шипастой многоножки. Я тут же плюхнул в емкость вторую «картофелину» и повторил процедуру. В итоге возле меня замерли две уродливые многоножки, дракон, солдат-муравей, две пантеры и паук.
Зерен больше не осталось, но я наделся, что новые черные питомцы отлично проявят себя в бою. Рик осмотрел мою мини-армию, особое внимание уделив уродцам, и спросил:
— Эти черные… Как они? Хорошие бойцы?
— Пока из всех имеющихся лучшие.
— Тогда их на матриарха, остальные пусть нас с ребятами прикрывают.
Не успели мы толком подготовиться, как из зарослей выскочили первые пауки. Рик подождал, пока они пробегут зону с ловушками, и только после этого отдал приказ к атаке. Несколько пауков попались, по их телу пробежал разряд, и они, скрючив лапы, сейчас медленно умирали.
Бой начался, но я остался на месте, прикрывая итьютора и инженера. И вот тут-то и вышла матриарх: высотой под три метра толстая паучиха, на лбу которой красовался нарост, похожий на изуродованное человеческое лицо.
Я отправил своих черных в обход сражения с приказом напасть на Сейлоб. Дракона и пантер — в атаку на пауков, прикрывая наших с флангов.
Завязалась битва.
Рику с ребятами пока удавалось сдерживать натиск. Увы, мой паук быстро погиб, утащив за собой дикого собрата; муравья-солдата я поставил чуть в стороне, чтобы он мог с расстояния стрелять кислотой. Пару выстрелов он уже сделал, но заметного эффекта пока они не произвели. Дракон и пантеры справлялись лучше всех: на их счету уже было более четырех пауков.
Я внимательно следил за матриархом, заинтригованный тем, что она пока не вступила в бой, а словно полководец, наблюдала за своей армией членистоногих. И вот когда половину ее солдат сразили рейдеры и мои питомцы, тогда-то она и сорвалась с места. В этот момент две мои крадущиеся смоляные многоножки успешно вскарабкались по брюху ей на спину.
Рик, видя, что матриарх пошла в атаку, что-то крикнул своим бойцам и кинулся ей наперерез. Первый удар ее лапы отбил кинетическим щитом. Молниеносно переместившись, оставляя за собой синий след, рубанул мечом по толстой конечности. Отсечь не смог, но, судя по реакции Сейлоб, чувствительно ранил. Прямо перед ее мордой Рик снова применил кинетический щит, но рейдера все равно вдавило хелицерами в землю. Паучиха не давала ему встать, так как не прекращала попытки пробить защиту.
Ситуацию спасла одна из многоножек, что успела доползти до морды твари. Используя лапы как оружие, она пробила Сейлоб сразу два огромных черных глаза. Вторая многоножка похожим образом вклинилась между головой и грудиной. Матриарх громко заверещала и подпрыгнула на месте, пытаясь скинуть моих питомцев. Рик воспользовался моментом и отступил, применив свою уникальную способность.
