Глоток воздуха. Ком в горле.
— Спасибо…
Стёкшая одиночная слеза, обожгла щеку, как расплавленный металл.
— Далеко не уходи. Закончим осмотр — возвращаемся. У меня приказ — беречь тебя. Любой ценой.
Я нечего не ответил. Гвардеец развернулся на сто восемьдесят градусов, и пошел обратно.
Я стою на улице, держа Эллу на руках. Ночь. Сад. Звёзды пульсируют слишком ярко, давя на сознание. Потом — гаснут.
Раненых подняли. Марк отдал приказы. Часть рейдеров осталась. Мы — двинулись назад.
Я без приказа вызвал монстров, которые взяли меня в «коробочку». Пробираясь по темным улицам. Мы методично вычищали стаи мутантов, уставшие, без эмоций. Пробились в центр. Лагерь. Шатры. Кто-то забрал Эллу из рук со словами:
— Мы всё организуем.
Марк видя мое состояние отправил меня в шатер. Я спросил дежурного про койку и завалился на бок в доспехах, до рассвета.
Утро. Еще не успел проглотить завтрак, меня вызвали к Артуру.
Рассказал всё. Про лабораторию. Про Виктора. Про Эллу.
Полковник впился в меня беспокойным взглядом:
— Как ты, парень?
— В норме. — ответил я сухо. Без интонаций.
— Благодарю. Вы хорошо отработали, мы отбили комплекс восточных врат.
— Что теперь?
— Через час войдёт королевская армия. Рейдеры могут присоединиться к зачистке.
— Фабричный район — последний?
— Да. Начнём с востока на запад.
— Мне нужна Алисия Краун. Есть данные?
— Нет. Но если найдём — сообщим.
Короткое прощание. Я вернулся в лагерь. Впихнул в себя завтрак.
У дежурного узнал про набор на зачистку. Записался.
Через несколько часов — большой отряд. Командиры. Северный район.
Разделили на группы. По пятнадцать. Участки. Наш — жилые дома, подвалы, чердаки. Проверить каждый камень.
Ворт + сканер справляемся быстро. К вечеру зачистили шесть участков.
Прошло несколько дней в северном. Потом — фабричный.
Тут я знал каждый переулок. Работал на износ. Каждый день утро зачистка, вечер спать.
Мутанты стали отвлечением. От мыслей. От боли. От пустоты в груди.
Спустя неделю по городу уже вовсю разъезжали городские службы. Улицы постепенно приводились в порядок, а работы по устранению последствий вторжения не прекращались даже ночью.
Строительная фирма, с которой я заключал договор, к счастью, не пострадала, и ремонт в моем доме возобновился. Хозяин компании сначала попытался увильнуть от обязательств — заказы на них сейчас сыпались без остановки. Потом он попробовал пересмотреть цены, но, узнав, кто я, быстро передумал.
Похороны Эллы и её отца прошли на центральном кладбище. Там я впервые увидел брата Эллы. Он был точной копией Виктора, и, судя по тихим перешёптываниям их родственников, именно ему передали все дела покойного.
Алисия Краун будто провалилась сквозь землю. Несмотря на обыск всех объектов и лабораторий, найти её так и не удалось. Мужчину, который сопровождал её в лаборатории, обнаружили мёртвым спустя три дня после того случая. Им оказался заместитель мэра по финансам.
После зачистки города и всех лабораторий полковник покинул Тринополис, но через две недели вернулся. За участие в операции и помощь в расследовании меня представили к награде. Вручили орден почётного жителя города, а в качестве дополнительного вознаграждения подарили таунхаус в районе, где жили Заин и Альма.
Ремонт в доме деда завершился в срок. С выбором мебели помогла Рита. Переезжать в новый район дед наотрез отказался. Я прожил несколько дней в своем пустом доме, но в итоге вернулся к старику.
Гильдии постепенно возобновили работу. Наш отряд снова собрался в полном составе. Нам с Гордоном удалось уговорить Жозефа принять обратно Заина и Альму. Правда, лучница, хоть и числилась в отряде, на задания с нами не ходила. Со временем её перевели в офисные сотрудники центрального отделения.
Постоянно прокачиваясь, я смог достичь седьмого ранга, что давало мне право посещать практически любые врата города в одиночку. Дождавшись, когда нашему отряду выдадут очередной отпуск, я записался на прохождение врат «Равнины».
Проснувшись рано утром, я сквозь сонные щёлочки глаз окинул взглядом комнату. Первая мысль, которая пронеслась в голове: «Где это я?» — но уже через секунду я успокоился. Все никак не могу привыкнуть к новым стенам и мебели после ремонта. Приняв душ и проглотив наспех завтрак, я выскочил во двор и, тихо приоткрыв калитку, просочился на улицу.
Вдохнув полной грудью ещё не отравленный воздух, я окинул взглядом просыпающуюся улицу. Направляясь к остановке трамта, стал замечать первых сонных прохожих, нехотя и обречённо бредущих на работу.
Добравшись до границы района, я поймал свободный энергомобиль, и пилот домчал меня до Северного комплекса врат. Окидывая взглядом серое здание, я заглянул в нейро и пробежался глазами по данным импланта рюкзака. «Всё на месте» — мелькнуло в голове.
Бросив взгляд на чёрный зев входа, я твёрдым шагом направился к нему. Следуя привычному маршруту, я поймал служащего и объяснил цель визита. Через десять минут я уже переступал сквозь серебристую пелену портала.
