Несбыточные, пустые мечты, стертые предательством! Сейчас, наблюдая увядание Верховного Магистра, многие подчиненные позволяли себе неуместные разговоры, о содержании которых доносили верные люди.
Реальность разительно отличалась от всеобщего мнения, базирующегося на слухах – он не санкционировал создание бактериологического оружия. Предпочитая действовать методами закулисных интриг и подкупа, Амон никогда не опускался до игры со смертью простого населения. Выгоднее было поступать иначе, обращая живых в рабов.
Черная проказа – первый серьезный проект любимой Маат, которая буквально на глазах Амона стремительно взобралась по карьерной лестнице с самого низа. По всем законам Ордена, узнав о самовольстве своей подчиненной, Магистр должен был казнить ее, но пожалел. Себе на погибель. Подарив в благодарность Атланту, поцелуй, впервые за все время доверительного общения, она на губах передала своему покровителю смертельный вирус.
Едва первые признаки болезни затронули изношенный организм атланта, как Маат резко пошла на поправку, изыскав волшебную вакцину, созданную одной из ее лабораторий в далекой Польше.
Волшебный препарат существовал в единичном экземпляре и чем чаще Амон просил добыть новую порцию вакцины, свою подчиненную, тем более туманными и пространственными становились ее ответы.
Последний отчет, пришедший издалека, через третьих лиц, вообще заставил усомниться в верности – лукавая, здоровая северянка сказала, что лаборатория в Польше перестала существовать, раскрытая силами безопасности Конфедерации, а формула сыворотки исчезла, как и все носители знаний о ней.
Верховный Магистр, сделав окончательные выводы о природе ее личности, всецело вверил свою судьбу в руки собственных, немногочисленных ученых, выживших после заражения. Тщетно – организм все больше подводил его. На пороге спальни день ото дня появлялся смутный призрак смерти, приходящий в виде осторожных приближенных, задающих Верховному Магистру туманные вопросы о правопреемстве.
– Регистратора ко мне! – хриплым голосом распорядился Амон.
Услужливый специалист по бумагам, не заставил себя долго ждать, поспешно явившись на вызов умирающего Властелина.
Его худая, длинная фигура замерла в проеме спальни, не решаясь приблизиться ближе к зараженному Магистру. Неслыханная дерзость по законам Ордена! В былые времена любой приглашенный, не из числа близких людей, должен был поцеловать руку Верховного в знак почтения!
Времена менялись, и ослабленный Амон решил не заострять внимание на подобном упущении подчиненного, заговорив о важном:
– Регистратор! Я желаю переделать ранее составленное завещание. Изменить лицо, указанное как преемника. Это возможно?
– Возможно, господин. Прошлый экземпляр как раз со мной.
Ожидал, сволочь… знает, что хочет его господин. Весь Орден Серых Плащей ждет его смерти день ото дня, готовясь к тяжелой, междоусобной войне.
– Сожги его, Регистратор. И впиши вместо Маат, моим преемником Ра. Пусть он будет первым гиперборейцем, взявшим власть из ослабших рук древнего рода. Ты услышал меня, Регистратор?
– Да мой господин, будет исполнено! – слуга низко поклонился, спиной выходя в коридоры пирамид, так и не удосужив поцелуем своего господина.
Плевать. Не до его дерзости сейчас. Лишь бы выполнил предначертанное! Амону очень хотелось, напоследок, посетить зал саркофагов, но сил не было. Мысленно попросив прощения у своего народа, он провалился в глубокий, черный сон без снов…
Едва Регистратор вышел в дверной проем, как к нему прильнули сразу три широкоплечих фигуры, принадлежащие высшим чинам Ордена. Только один из визитеров не скрывал свое лицо под маской – Ра, отвечающий за производство симбионтов и технику Ордена, на секунду показался в смутном, факельном свете. Неразличимые в полутьме фигуры двух спутников Главного Техника грубо прижали Регистратора к холодной, каменной стене:
– Что сказал магистр? – Ра предпочел остаться в стороне, не желая марать руки грязными делами.
– Изменить завещание, – не стал врать Регистратор опасным, опытным противникам.
– Кто займет место первого вместо Маат?
– Вы, господин, вы. Последняя воля Магистра назначить вас своим преемником!
– И ты, продажная шкура, сделаешь все точно так, как говорит Властелин. Ты нас услышал?
– Услышал, Владыки, но…
Короткая вспышка стали прервала разговор. Два тела грузными мешками опали на пол коридора, и тут же исчезли в одном из многочисленных, темных ответвлений огромного комплекса.
Главный Оружейник Сет, осторожно вытер нож о полы широкой мантии. Ра среагировал незамедлительно, вынув из складок собственного одеяния спрятанный лучевой пистолет, но был пронзен через спину насквозь двухлезвенным копьем древних.
– Все в силе, Анубис? – спросил Сет Регистратора, доверительно взяв соратника за хилое плечо.
– В силе брат! Маат займет трон, едва старый пердун испустит дух. Нужно только продержаться!
– Больше держаться незачем. Нужно только ждать. Мы вычистили всех инакомыслящих этой ночью. Орден ждет новую Владычицу и поклоняется власти Чернобога!
