Руслан, сопротивляясь шуму в ушибленной голове, также подключился к атаке, за неимением лучшего оружия орудуя трухлявой доской. Он не смог сильно помочь своему товарищу, лишь отвлекая на себя внимание мертвеца, но этого хватило, чтобы торжествующий Святослав с победным кличем пригвоздил нежить в грязь.
Тело старика забулькало, выпуская черную, стухшую, давно прокисшую кровь. Невыносимо запахло несвежими яйцами.
Все было окончено. Маленький отряд ликовал, больше не опасаясь более громко выражать эмоции, приветствуя вторую победу над противником за время своего существования.
Этот бой так и остался в памяти ребят самым трудным при зачистке деревни – все, что им пришлось сделать в дополнение, это без особого труда прикончить пару бывших собак и огромную, серую лошадь, легко разрубленную хлыстом и добитую выстрелом пистолета.
Пользуясь маленьким размером населенного пункта, они за пару часов облазили каждый двор, отдав предпочтение добротному, бревенчатому дому на окраине, недалеко от реки.
Слава деловито осмотрел выбеленную печь внутри просторно помещения. Удовлетворительно поцокав языком, он наскоро натаскал со двора посеревшие от времени дрова и, расщепив пару полешек на мелкие щепы, скомкав найденные здесь же пожелтевшие газеты, затопил ее.
Хорошо промазанный кирпич, бесхозно простояв долгие годы, на удивление нигде не пропускал дыма. Пламя, поначалу вредничающее, дрожащее в растворенном зеве сырой топки, постепенно смирилось со своей судьбой, порождая огонь во всей красе и мощи. В сыром, простуженном помещении затеплилась жизнь.
Суриков широко распахнул поддувало, усиливая скорость распространения огня.
– Скоро нагреется, – с улыбкой сообщил он благостную весть уставшим спутникам, – а пока нужно позаботиться об ужине.
От умиротворяющего треска дров в топке сразу стало как-то душевно тепло и уютно, не смотря на грязь вокруг. Превозмогая предельную усталость, троица решила не мириться с данными обстоятельствами и основательно принялась за уборку помещения.
Выкинув через выбитое окно мусор на улицу, ребята оборудовали спальные места, выискав в соседних домах более-менее пригодные для ночлега диваны и скрипучую, проржавевшую железную кровать. Время не щадило мебель, подверженную перепадам температур и влиянию открытой среды, но выбирать особо было не из чего.
Действовали оперативно, поэтому какой-то час спустя Алиса, под охраной парней, наскоро выстирывала в студеной, проточной воде реки одеяла и подушки, стараясь хоть немного вымыть затхлый запах из старых тканей.
Развешав на жердях будущие постельные принадлежности отряда, ребята, для порядка, вырубили черный куст, произрастающий рядом с одним из углов дома.
К их большому удивлению, мертвое растение не оказало какого либо сопротивления, вяло качая ветвями под ударами ржавого топора, что еще раз подтвердило первое впечатление, что написанные двадцать лет назад инструкции устарели, и пора заново изучать поведение и особенности зараженных растений.
Еще час спустя, уже в кромешной темноте, Суриков деловито заколачивал выбитое окно большим куском поликарбоната, оторванного им от ближайшей теплицы. Разведенный из мусора прямо на улице костер хоть как то освещал место ночной работы.
Не теряя времени, внутри протопленного дома, Алиса пыталась приготовить нехитрый ужин уставшим парням из принесенных консервов. Аппетитный запах, доносящийся из сеней дома, заставлял урчать живот Руслана, как всегда, выполнявшего роль охранника. Стараясь не отвлекаться на голод, юноша стоял на крыльце, с напряжением вглядываясь в черноту пустых улиц. Было довольно жутко. Уж очень загадочно и удручающе выглядела вымершая деревня.
– Как думаешь, Руся, – спросил Суриков, не отвлекаясь от работы, – сколько нежить в осаде стену продержит? В прошлый раз потребовалось два года войны, чтобы окончательно отвадить армию мертвецов от попыток преодолеть рубеж.
– Ох, не знаю, Слав. Если честно, когда я слышал кухонные рассуждения дядек в детстве, искренне верил их словам. Они утверждали, что нежить полностью изживет себя за пару веков, без постоянного пополнения своих рядов. Попросту распадется от старости. Они говорили, что стена для Орды непреодолима и дальнейшая судьба человечества – долгое и нужное ожидание избавления. Но все их теории рассыпались в прах, вместе с новой осадой. Меня несказанно беспокоит другое – почему мы за все время пребывания здесь не столкнулись с многочисленными отрядами мертвецов? Представляешь сколько их должно прибыть, чтобы занять позиции от Северного Ледовитого Океана, до Каспийского моря? Это похоже на чудо. Или на феноменальное везение. Но я не верю в везение!
– Не забивай себе голову, дружище! Радуйся тому, что мы по-прежнему живы.
– А ты в технике разбираешься, Слав?
– Немного. А что?
– Да ничего. Слышал о таком континенте – Южная Америка?
– Чай не совсем двоечник. Что ты из меня совсем за дурака то держишь? – инженер даже на минуту прекратил стучать молотком, осуждающе посмотрев на Велесова.
– Извини…
– Пустое. Так к чему ты спросил про заокеанский континент?
