— И это тоже! — стыдливо хмыкнул Альберт, — я люблю их и все такое, но их в моей жизни стало слишком много! А от фраз «помой за собой посуду», мне неистово хочется кого-нибудь убить, а Порталов рядом нет! Все заняты новобранцами!
— Понятно все с тобой, — усмехнулся я, и глядя на виноватый блеск в глазах цельнометаллического здоровяка, спросил, — а сам-то ты чего хочешь?
— В каком смысле?
— В прямом. Я последнее время немного подрабатываю исполнителем желаний для тех, кто хорошо себя вел. Так что можешь просить у доброго дяди Маркуса все, что хочешь.
— Все что хочу? Хорошо себя вел? — нахмурился Альберт, — я тебе что, ребенок?
— Ну, не хочешь, не проси, — пожал я плечами и отвернулся.
Несколько секунд я наблюдал за уличной суетой внизу и слушал напряженное сопение за спиной. В конце концов его источник поборол гордость и робко произнес:
— Что… прям любое желание? А если я скажу, что хочу… — чуть замялся он, — скажем, открыть… пивоварню?
— Тогда я отвечу, что пока на рынке есть Имперское и Ильретеевское, соваться в эту сферу глупо, — обернулся я и посмотрел на задумчиво покручивающего в руках пустую бутылку Альберта.
— И то верно, — хмыкнул здоровяк.
— Но я бы тебя отпустил, если бы ты действительно захотел уйти, — спокойно ответил я.
— Спасибо тебе за это, — после короткой паузы серьезным голосом отозвался Альберт, — но так легко ты от меня не отделаешься! Пока на этом свете у тебя есть хоть один враг, я буду рядом.
— И это твой ответ? — без улыбки уточнил я.
— Да, — без раздумий кивнул Альберт, и в этот момент я обратил внимание на его палец.
— А где твой перстень? — удивился я.
Ведь даже после вступления в Клан Теней в качестве вассального аристократа, Альберт никогда не снимал металлический родовой перстень, который можно было спутать с частью его доспеха. Однако сейчас, выемка под родовой перстень Чугунских пустовала.
— Ах, это, — слегка виновато отвел взгляд Альберт, — Князь Металла приезжал на днях. Давил на клятву, требовал вернуться… вот, пришлось отказаться от своего Рода и статуса аристократа.
— Давил? Требовал? А остальные родичи? — нахмурился я.
— Они ему не нужны, — пожал тот плечами, — приезжал Князь за мной, да и обязательства Ратника Клана Металла только у меня оставались. Теперь же, после моего отказа от фамилии Рода, обязательства недействительны. Устав Клана Металла прямо запрещает простолюдинам иметь статус Ратника. А я теперь по бумагам такой и есть. Просто одаренный без Рода и племени.
— И не жалеешь? — спросил я, впервые видя перед собой потомственного аристократа, который по собственной воле отказался от своего статуса.
Пожизненно потерял право наследования, семейное состояние, привилегии, шансы на управленческие должности и многое другое, в том числе обрекая своих будущих детей на жизнь в статусе простолюдина.
Тем не менее, на мой вопрос я услышал твердое: «Нет, не жалею».
— Уверен? — сощурившись, переспросил я, — слышал Князь прямо сейчас тусуется в каком-то интересном Портале красной зоны, а из-за своей малочисленности, все члены Клана Металла сказочно разбогатели на торговле редкими ресурсами.
— Мне плевать, — отмахнулся Альберт абсолютно искренне, чем заслужил жирный плюсик в свою карму.
И не скажешь, что не так давно этот самый человек пытался меня убить. Дважды.
Все-таки, жизни интересная штука.
— Ну, раз такое дело, тогда возьми это, — ловко выудил я из теневого кармана небольшой предмет и подбросил в воздух.
Приземлился предмет аккурат в раскрытую широкую ладонь Альберта.
— Я уж думал ты не предложишь, — рассмотрев в руке перстень Рода Темных, улыбнулся цельнометаллический здоровяк.
— Плохо врешь, приятель, — покачал я головой, — по глазам вижу, что надеялся на это.
— Есть такое, — не стал врать несколько смущенный Альберт и поднес перстень из черного металла к выемке, закрепив его изображением хищного ворона кверху.
— И не грустно тебе покидать свой Род? — глядя на это дело, поинтересовался я.
— Немного, — пожал Альберт плечами, — но я сделал свой выбор. Еще в тот день, когда переступил порог твоей квартиры. Да и куда ты без лучшего Ратника Империи?
— А не высоковато самомнение для того, кто еще минуту назад был простолюдином без Рода и племени?
— Какой Род, такое теперь и самомнение, — хохотнул Альберт, демонстративно сжав руку с черным перстнем в кулак, — Альберт Темный… а что, звучит! Да, братик? — издевательски спародировал он голос Лисы.
— Назовешь меня так еще раз, руку оторву, — абсолютно серьезно ответил я и направился к выходу.
— Эй, с родней так не поступают! Я же… — опасливо убрав руки за спину, в сердцах возмутился Альберт, но послушать его аргументы я не успел, так как уже вышел в коридор и скользнул вниз по лестнице, на манящий запах свежей выпечки.
Своды мрачного темного тоннеля дрожали.
От стальных стен бесконечных коридоров эхом отражался душераздирающий скрежет.
А эпицентром этого всего было крупное черное создание, что неслось вперед, не замечая никаких препятствий на своем пути.
