— Есть, — не стала отрицать очевидное Афина, — ведь у нового мира должна быть основа. Должна быть Стихия, которая встанет над другими и укажет путь. Уже в этом слое мой Металл способен подчинить любую Стихию, позволяя воплотить все, что угодно. И я сделаю так, чтобы это случилось и там, — указала она пальцем наверх, — то, что ты видишь здесь, лишь малая часть возможностей Пути Звезды. Лишь тренировочный полигон. Этот мир искусственный, ты прав. И он все еще зависим от внешней подпитки. Он не самостоятельный. Но я смогу создать для людей новый мир. Смогу создать людям спасение, Маркус. Смогу дать человечеству шанс выжить. Уйти из обреченного мира и спастись. Поэтому я прошу тебя помочь мне. Помочь мне спасти человечество, — серьезно произнесла Афина и протянула мне руку.
— И как ты хочешь перенести сюда людей? — уже понимая, куда клонит девица, задал я вопрос.
— Перенести? Так они уже здесь, Маркус, — улыбнулась Афина, и в этот момент в каждой витающей пылинке, в каждой частичке золотого тумана я увидел очертания лиц.
Словно соединенные воедино и переплетенные незримыми узами, они материализовались немыми образами. Выглядело это… так себе, если честно. Как будто десятки тысяч людей взяли и слепили в одну уродливую массу.
В энергетическом же плане это выглядело еще хуже.
Их души были разбиты на мелкие осколки. Переплетенные в грубое месиво осколки были перемешаны с семью разными стихиями, и форму всей этой мерзкой «каше» давала подконтрольная Афине Стихия Металла.
И этой проклятой энергией тут было пронизано все. Это пространство буквально состояло из нее, а осколки душ являлись топливом для поддержания этого мира.
Венцом же демонстрации явился образ Демида. Сотканный прямо из осколков, он вывалился из золотого тумана перед Афиной, и упал перед ней на колени, одарив ее пустым и немым взглядом.
— Как видишь, Смерть — это не конец, Маркус. Здесь это начало, — с фанатичным блеском в глазах произнесла Афина, ласково поглаживая безжизненную пустую оболочку в виде Демида по голове.
— То есть такой жизни ты хочешь для всех людей? Это твое спасение?
— Да, сейчас оболочки пусты, — кивнула Афина, — но их души тут, Маркус. Разбиты, но сохранены. Всех, кто умер ради нашей высшей цели. Всех, кто прошел через ритуалы. Все их души тут, Маркус. Этот слой хранит их. И как эти души и их потенциал будут использованы в будущем, зависит от того, кто победит в финальном ритуале. Используя потенциал человечества и все принесенные за эти годы жертвы, я пропишу законы для идеального мира. Создам место, где можно жить спокойно и счастливо. Создам людям будущее.
— Есть в твоем плане одна фатальная ошибочка, дорогая, — покачал я головой, — у мертвецов нет никакого будущего. Это будут не люди, а запрограммированные тобой марионетки. Иллюзия жизни. Иллюзия будущего. Иллюзия существования. Ты ведь понимаешь, что души этих бедолаг уничтожаются каждую секунду нахождения здесь и уже никогда не будут целыми?
— А не плевать ли? — хмыкнула Афина, — Пусть не души целиком, пусть без памяти или воли, но я смогу сохранить человечество. Хотя бы частично.
— Ты сама себя слышишь? — покачал я головой, — ты уже убила всех этих людей. Их нет. И никогда не будет.
— Ошибаешься, — холодно отозвалась Афина, — я дойду до вершины, закончу ритуал и спасу людей. Исполню долг Паладина. С твоей помощью или без.
— Чисто для справки, а мою помощь ты видела… в чем? — полюбопытствовал я.
— Как в чем? В спасении людей, — пожала плечами Афина, — за семь сотен лет мы собрали здесь множество душ людей, но не всех. Ты бы мог помочь мне спасти остальных. Мог прислать их сюда, и тогда шансы на успешный ритуал будут куда выше.
— То есть ты хочешь, чтобы я вернулся в мир людей и всех там убил?
— Убил и тем самым спас, — покачала головой Афина, — ритуал все равно начнется с твоей помощью или без. Но чем больше душ людей будет в распоряжении победителя ритуала, тем лучше будет новый мир! Тем больше людей будет спасено! Понимаешь?
— Понимаю, — вздохнул я.
— И ты согласен? — с надеждой в золотых глазах подалась вперед Афина.
Хотя то безумное существо, что сейчас находилось передо мной, даже близко не являлось Паладином Металла Афиной, которую я знал.
Увы. В этом я убедился окончательно. Внутри нее не осталось ни единой не искаженной проклятой энергией частички души. Да и самой души там давно нет. Лишь извращенный временем и проклятой силой сгусток.
— Пожалуй, откажусь.
— Зря, — покачала головой золотая леди, — я искренне хотела дать тебе шанс исполнить роль Паладина. Дать шанс спасти всех людей. Но раз ты решил дать им сгинуть навечно в погибающем мире, пусть будет так. Это твой выбор.
— А это твой, — кивнул я наверх.
И отголосок ауры Тьмы вылетел из моего тела. Слабый. Едва уловимый отголосок, словно крошечная рябь на водной глади океана.
Но золотая леди его заметила.
Ее глаза испуганно округлились, напичканные золотыми украшениями руки воздались вверх, и девицу смазало и затянуло куда-то вверх. А следом за ней туда унесло и весь, до последней частицы, золотой туман.
