Они вернулись в усадьбу, когда небо на востоке уже посерело. Ещё час и город начнёт просыпаться. Вряд ли кто-нибудь сразу обратит внимание на нового покойника. Не такое уж это редкое явление на улицах Нидоса. Ещё меньше шансов, что кто-то узнает в нём бывшего отпущенника Минуцев, особенно если симпатичные зверьки с дурной репутацией поработают над его физиономией.
Задвинув засов на калитке, Неббэс что-то сказал Барефгорну. Чувствуя, что тот собирается уйти, Алекс попросил:
— Я у вас переночую? Не хочется, чтобы меня видели так рано.
— Да. Скажу, чтобы тебя отвели в комнату для гостей, — кивнул озабоченный писец.
— Нет, — рассмеялся парень. — Ни к чему это. Мне бы одеяло да одежду мою.
— Неббэс принесёт, — кивнул келлуанин.
— Я на кухонном дворе.
Оставшись один, он огляделся. Солдаты по-прежнему стояли вдоль стены с зажжёнными факелами, но слуг среди них видно не было. В остальном усадьба казалась погружённой в сон.
Быстро переодевшись, он завернулся в толстое одеяло из верблюжьей шерсти и притулился в уголке. Сейчас, когда судьба в очередной раз заставила его сделать выбор, сомнения почти покинули Александра. Доказав делом свою преданность, теперь необходимо не превратиться в простого слугу. Нужно заставить Джедефмоота оценить его услуги, сохранив максимум свободы, которая только возможна в этом городе. Он не боялся, что его могут убить для сохранения тайны. Без веских вещественных доказательств любые обвинения в адрес наместника останутся пустыми словами.
Вошедшая в привычку настороженность не давала заснуть крепко. Сквозь дрёму Алекс слышал голоса слуг, стук ножей, режущих овощи, и печальный гогот гусей. Люди проходили мимо, не обращая на него никакого внимания. Раз спит, значит, имеет право. Балансируя на грани сна и бодрствования, юноша всё более погружался в забытье, когда услышал слитный топот множества ног и звяканье металла.
Мимо двора строем пробежал отряд воинов. "Всю ночь у стены стояли и сейчас не дадут людям поспать", — только успел подумать он, как раздался громкий крик:
— У ворот городская стража и советники! Они хотят войти в усадьбу!
Побросав свои дела, келлуане сгрудились вокруг молодого слуги. Александр встал, аккуратно сложил одеяло. "Представление начинается, а главный герой на помойке. Или есть ещё один?" Завидев его, люди почтительно расступились. За спиной кто-то сказал:
— Гость Барефгорна.
— Что там?
— Я видел только толпу советников и стратега, господин, — стушевался молодой человек.
— А стража?
— Мне знакомый воин про неё сказал.
Алекс обошёл здание и встал за углом, откуда прекрасно просматривались ворота.
Центральную аллею перегораживала шеренга келлуанских воинов. Перед ними стоял тучный мужчина в белом хитоне и синем плаще с серебряной полосой по подолу, а за ним группа советников в привычных белых плащах.
От дворца к ним неторопливо шествовал сверкающий золотом Джедефмоот в окружении пышной свиты. Солдаты довольно чётко расступились. Поклонившись, обладатель синего плаща заговорил. Очевидно, это и есть стратег Титус Норд, по прозвищу Столдус.
— Это невозможно! — донёсся голос наместника.
Главный нидосский силовик подошёл к нему вплотную и показал что-то лежащее на ладони. Они опять немного поговорили. После чего пять советников, стратег и трое каких-то персон из свиты келлуанского вельможи направились в сад.
Появились слуги с креслом и опахалами. Усевшись, Джедефмоот стал пристально разглядывать оставшихся у ворот советников. Сбившись в кучку, те явно чувствовали себя очень неуютно.
Услышав за спиной шум, Александр обернулся. Воодушевлённые его примером, слуги тоже решили понаблюдать за происходящим.
— Алекс, — знакомая служанка с амулетом Гнеша между грудей бесцеремонно взяла его за руку. — Что там?
— Советники и писцы владыки пошли в сад, — ответил тот.
— Ты что, здесь поселился? — спросила она, улыбаясь.
Вместо ответа юноша вытащил из-за ворота рубахи серебряного жука.
— Значит, теперь ты будешь приходить сюда часто! — обрадовалась девушка, демонстрируя щербину на нижнем резце.
— Как получится, — пожал он плечами.
— Это хорошо, — кивнула служанка коротким паричком. — Ты мне нравишься.
— Не знал, — только и смог сказать Алекс.
— Теперь знаешь, — келлуанка приподнялась на носочки и жарко шепнула на ухо. — Приходи вечером. Я знаю местечко, где нам никто не помешает.
— У меня невеста есть, — попытался объяснить юноша.
— Ну и что? — девушка хихикнула. — Я же не замуж за тебя собираюсь!
Александр смущённо оглянулся. Но на их милую воркотню никто не обращал внимания. Столпившихся вокруг слуг больше интересовало то, что происходило у ворот.
Из сада появились писцы наместника и что-то доказывавшие им советники. Позади, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, шёл стратег с двумя келлуанскими солдатами по бокам. То ли охрана, то ли конвой.
— Придёшь? — настойчивая девица дёрнула его за руку.
— Сегодня не получится, — отмахнулся парень. — Как хоть тебя зовут?
— Риссает.
