У Петренко появилась слабая надежда найти хоть кого-то в живых из группы.
Группа Петренко переключила радиостанцию с «Нивы» в УАЗ, а затем запустили ещё один репитер. Какое-то время они ездили по посёлку, как вдруг водитель заявил:
— Они уехали отсюда. И, скорее всего, две машины.
— Ты сенс? — спросил капитан.
— Нет — здесь по следам видно, — ответил водитель и указал на следы.
Все вышли из машины и вошли во двор. Видно было, что здесь беглецы хорошо отдохнули. А ещё — машин было две: следы от трёх разных комплектов колёс.
— Капитан! — крикнул кто-то.
Вид бойца, который позвал Петренко, был сильно зелёный. Было понятно: опытный боец, который видел многое, чем-то сильно шокирован.
Капитан заглянул в сарай, и у него увиденное тоже вызвало рвотный позыв. Тогда как зашедший за Петренко Доктор Смерть спокойно констатировал факт:
— Эдуард Малозёмов, он же «Ватсон», умер от избытка тяжёлых металлов в организме. Вскрытие не требуется.
— Доктор, буэээ, — желудок капитана Петренко не выдержал. — Ну и шуточки у тебя!
— Какие шутки? — Доктор пожал плечами. Затем продолжил: — Пациент умер где-то два часа назад.
— Два часа назад? — воскликнул боец, нашедший труп. — Вот что за непруха? У нас…
— Заткнись! — прервал его монолог Петренко. — И так тошно!
«Ватсона как-то не очень жалко — гнилой человек был, — подумал капитан. — А вот как остальные попали в такой переплёт?». Но потом он вспомнил, что у беглецов — феноменальная везучесть. И они уже ушли очень далеко за короткое время. «И сейчас им повезло. Может, не стоит их ловить?» — капитан почесал лоб.
— Твари! Мы обязаны им отомстить за наших! — распалялся водитель.
— Так, спокойно! — повысил голос Петренко. — Мы и так за ними поедем. Вот только надо быть осторожнее. Понятно?
— Да, — успокаиваясь, ответил водитель.
— Тогда собираемся и едем дальше, — скомандовал Петренко.
После этих слов они все уселись в машину. Водитель осмотрелся и взял направление. Вскорости они выехали на шоссе.
***
Сколько мы ехали после нашей последней долгой стоянки — не засекал. Да и смысл — в этой беготне ощущение времени теряется.
Тем не менее атмосфера в машине стала поспокойнее: мама о чём-то беседовала с Катей, Колян залипал в инфолинке. Идиллия. Как вдруг:
— А прикинь: за группой Ватсона реально отправили спасательную группу, — брякнул спокойно Колян.
Вот что тебя дёрнуло за язык? Командую по рации тестю ехать дальше, а сам же заворачиваю в ближайший поворот.
— Эй, ты чего делаешь? — Колян что-то разговорчив.
Молча выхожу из машины. Открываю багажник, хватаю веник и иду заметать следы нашего манёвра. Возвращаюсь, и только сейчас до меня дошла мысль глянуть на дозиметр. Фух, пронесло — фон нормальный.
— А вот теперь, Колян, развиваю твою правильную мысль дальше: они приехали. Увидели гору трупов. Кроме одного, и начнут его искать. Далее, — указательным пальцем делаю акцент на этом моменте, — они находят недостающий труп. И что они делают дальше, господа знатоки?
— Ищут нас, — понурился Колян. — А это что за манёвр?
— Ждём. Если я прав, — говорю ему, — они скоро появятся.
Двигатель не глушу. Надо бы машину замаскировать. Но, боюсь, не успею. Да и кусты справа, в принципе, дают неплохую маскировку. Дополнительно выключил фары. Тишину в салоне разбавляло только мерное тарахтение дизеля. Ждём…
Ждали, однако, мы недолго — с той стороны, откуда мы ехали, вскорости заметили что-то. Оно ехало очень быстро. Так как расстояние было не очень больши́м, резко стартую. В это же время жму на гудок и моргаю фарами. Мы помчались им наперерез, и водитель той машины это осознал.
— А-а-а-а-а! — орал Колян с выпученными от ужаса глазами и волосами дыбом.
— А-а-а-а-а! — визжали женщины на заднем сидении.
Я чувствую, как белеют пальцы, держащие руль. Чувствую, как задеревенели ноги, жмущие на газ. По позвоночнику шло ощущение, как будто у меня растёт гребень, как у динозавра. Останавливаться нельзя — иначе не сработает. Второго раза не будет. Крейсер катит чётко в левый бок машины преследователей. Или мы, или они. Боковым зрением вижу, как у водителя преследователей увеличиваются глаза. И… Успех! Преследователи резко свернули вправо и ушли в кювет. Мы же, буквально в миллиметрах от них проехали. Наша машина с заносом вправо проскользила, после чего встала ровно. Мы едем дальше.
— А-а-а-а-а, ты нас чуть всех не угробил! — Колян бесцеремонно схватил меня за плечо и трясёт.
А меня и без него трясёт — адреналин зашкаливает! Напряжение спадает, сейчас ещё отходняк словить осталось. Чувствую себя как будто первую рюмку коньяка выпил. Весь на кураже.
— ДА ОТВАЛИ ТЫ ОТ МЕНЯ! — рычу на него.
В машине резко восстановилась тишина. Минут через пятнадцать мы догнали тестя с прицепом.
— Всё нормально, хвост сброшен. Едем дальше, — сообщил Колян ему по рации.
После этого, когда нервное напряжение спало полностью, мама меня спросила:
— Антош, а вот зачем ты так сделал?
— Этого требовала ситуация. Или мы, или они, — говорю, не отрываясь от дороги.
— А если бы мы врезались в них? Вот что с нами стало бы? — мама, похоже, решила почитать мне нотации.