Когда город ещё только начинал строиться, была практически война. Как раз те солдаты, которая личная гвардия Союза, устанавливали власть Правителей. Но долго держать власть одной лишь силой невозможно. Ведь людей надо кормить, одевать, обувать, лечить, устроить им ночлег. Но самое главное — занять их умы. И если с абсолютным большинством требований понятно, то вот с едой — проблема. Потому что охотиться не на кого. И из земли ничего не растёт. Водоёмы — грязные. Ни воды, ни рыбы, ни водорослей. Была пара решений. Один из вариантов — сталкинг. Однако дальше, чем очищенная зона вокруг Города, бо́льшая часть сталкеров идти не могла. Поэтому использовали другое решение — переработка белковых или жировых отходов. Иначе говоря — каннибализм. В общем, всё то, что я рассказал только что. На время проблема была решена. И мы ещё мы с Коляном контрабанду таскали. В общем — удалось. Однако у всего есть обратная сторона: никто не был застрахован от истощения ресурсов. Хоть Правители и ввели квоту на рождаемость, всё равно еды на всех не хватало. И это была проблема. Правители ещё до кучи стали стареть.
— Сенсы — они были дарованы Богом как спасение людям, — говорит дальше чиновник. — Вот только Союз искал в этом свою выгоду. Поэтому у них в планах было захватить вас. А именно: вас, Антон, Николая и Екатерину. Ваша троица способна спасти Город от вымирания. Поэтому и был отправлен Петренко с компанией. И, как раз на тот случай, если он передумает выполнять приказ, истинным командиром был «Петрович». И, видимо, он справился на отлично.
— Замечательно… — говорю задумчиво своему собеседнику. — Ладно, допустим, я понял про Петренко и Петровича. Мы где?
— Вы в Колизее, — честно ответил он.
— В смысле? — вот сейчас я не понял.
— Помнишь, был огромный стадион? — говорит он. — Теперь здесь устраивают расправы над преступниками. Ну как преступники? Где-то кто-то что-то не так сделал, косо посмотрел…
— И? — кажется, я начинаю понимать, о чём он.
— Здесь им, ну… — замялся он. Что-то, значит, здесь нечисто… — Им тут как бы предоставляется шанс победить в поединке.
— Поединке? — вот теперь точно — хлеба и зрелищ.
— Ну да, — говорит он. — Десять человек, вооружённые битами или арматурой, например, против троих элитных бойцов. Правда, бойцы вооружены до зубов.
— То есть, по сути, людей отправляют на убой… — подвожу итог я.
— Да, — как-то спокойно говорит он. — Видите ли, Антон, городу нужна еда. А сейчас с этим — напряжёнка.
— Понятно… — говорю ему и ухожу.
— Подождите! — кричит он мне. — Я вам ещё главного не сказал.
— И что же? — чем ещё ошарашит.
— Эта пятёрка, — он показал на трупы, — наши посаженцы.
— То есть, — говорю ему, — их задача была разъединить жертв?
— Да, — ответил он.
— Это всё? — спрашиваю его, повернув в его сторону голову через плечо.
— Нет, — ответил он. — Я создатель Колизея. И я раскаиваюсь в этом.
А вот это было неожиданно. К нам подтянулся Михалыч — его, очевидно, тоже заинтересовал этот момент.
— И что теперь? — поворачиваюсь в его сторону полностью.
— Вы ведь всё равно попробуете бежать отсюда? — с надеждой глянул он на меня. — Можно я с вами?
Вот что мне с тобой теперь делать? Хотя, если ты — устроитель вот этого, то почему бы и нет? Хотя бы сделать вид?
— Посмотрим, — не обещаю, но и не говорю чёткого нет.
Ну что я могу сказать — прекрасный план! Двух зайцев одним выстрелом. Кого двух? Круче — трёх! И количество голодных сократить, и накормить остальных, и развлечение! Зачем-то опустил руки в карманы куртки — иногда помогает думать. Но не в этот раз — нащупал в кармане записку, которую мне отдала Катя после её освобождения. Надо прочесть — достаю. Да… Жаль, что раньше не прочёл… Это было предсмертное послание от капитана Петренко.
«Антон, Николай — неважно кто будет читать. Сильно моим подчинённым не доверяйте — они опаснее, чем кажутся. Жаль, что мне приходится так уходить. Я не хочу в Город, он умирает. Но и вы меня не примите. Я это знаю. Вы не в курсе — городу нужны вы втроём: Антон Мягков, Николай Красиков и девочка, Катя. И я горд тем, что вы сумели выскользнуть из его мёртвой хватки. Я ухожу на своих условиях! С уважением, капитан Службы Безопасности Союза Правителей Города Петренко Владимир».
— О чём читаешь? — спросил меня Колян.
— Михалыч, можно вас? — говорю ему.
Он подошёл. Передаю Коляну и ему письмо от капитана. Те прочли, а затем с вопросами ко мне:
— И что теперь? — сложив записку, говорит генерал.
— И какие наши действия? — говорит Колян.
— Надо как-то бежать, — говорит Михалыч.
— Поддерживаю, — говорю обоим. — Но надо подготовиться к этому. Михалыч, потренируешь?
— Куда я денусь? — ответил он. — Всё равно нас обезоружили, голыми руками много не навоюешь.
— Поэтому надо бы порасспрашивать нашего соседа по камере, — говорю ему.
***
За трупами так никто и не пришёл. Поэтому мы их убрали в один угол. Понятное дело, что это действие вопрос гигиены не решит совершенно. Зато так хотя бы мешать ходить не будут.