— Ученик! Не задерживай! — донеслось грозное из зала. — Ты у меня не один!
Я быстро открыл шкафчик, обнаружив внутри уже знакомый мне набор: тренировочный костюм зелёного цвета, спортивные туфли, куртку со специальной защитой, наколенники, щитки для голеней, перчатки и наручи.
Ну и конечно, два ученических меча. Один — длинный; другой — покороче. Совсем простеньких, но мне захотелось взять именно их.
Переодевшись, я оставил свои мечи в шкафчике, а забрал учебные и вместе с ними вышел на арену.
Каменное лицо Лавра изменилось, когда он увидел меня с учебным оружием.
— Как неожиданно, ученик!
— Чтобы всё было честно, учитель, — ответил я, направляясь к голему.
Он внимательно за мной наблюдал и что-то, как всегда, анализировал, но пока не спешил сообщать ни о каких обещанных выводах, хоть мы и остались с ним наедине.
— Почему Зелёная Арена, а не Красная? — спросил я. — Мы, вроде как, не новички.
Лавр выставил перед собой свой круглый каменный щит и приготовил гигантский меч, ожидая от меня неожиданной атаки.
— Зелёная Арена выбрана не случайно, — ответил он. — Я уверен, что сегодня здесь не прольется ни капли крови, каким бы суровым ни был наш бой. Ты не за кровью сюда пришёл.
Я остановился напротив него.
— А что насчёт выводов, которые вы мне обещали?
Он покачал головой.
— Всё после тренировки. Прояви терпение, молодой человек. Оно у тебя есть, я знаю, иначе ты бы не был тем, кто ты есть.
Он склонил голову в знак уважения.
Я сделал то же самое по отношению к нему.
Поклонившись, мы немедля приступили к поединку: бросились друг на друга в расчётливой ярости. Мои ожидания насчёт отличного боя оправдались сразу.
Лавр со мной не церемонился.
Каменный гигант приложил все усилия, чтобы выбить меня из боя в первую же минуту. Вместе со щитом Лавр надвигался, как бронемашина, а его меч, размером с железобетонную сваю, то и дело проносился у меня над головой.
Голем не имел никакого ранга, потому что не мог их иметь, но его знания были равны знаниям о наивысшем уровне Пути Динамис.
Я уворачивался от его ударов, используя ловкость сидарха, но старался не слишком увлекаться: не принимал образ призрака и не использовал эктоплазму. Если бы я взялся драться на максимуме силы как сидарх, то от Лавра бы ничего не осталось. Мои эктоплазменные диски порезали бы его на куски, а Энергетическая Волна расщепила остатки в пыль и разбросала по арене.
Мне это было не нужно.
Я пришёл сюда не для того, чтобы показать, насколько я умею быть крутым сидархом. Мне нужно было стать крутым гладиатором.
Правда, ученические мечи разбились о каменный щит голема уже через несколько минут боя, а после этого я сам ощутил, что теперь использую силу сидарха всё активнее.
Лавр тоже это заметил.
— Ты дерёшься, как сидарх! — громко и веско обозначил он, не прекращая бой.
Я в очередной раз увернулся от его удара и выкрикнул:
— Так я и есть сидарх! Я не могу это убрать!
— Можешь! — рявкнул Лавр. — Как сидарх ты бы давно меня уничтожил! Дерись, как гладиатор! Ты за этим сюда явился! Встреть мой удар в прямом столкновении! Стань скалой, о которую рушится другая скала!
Он отшвырнул свой меч в сторону, а за ним — и щит. Оружие с грохотом упало на зелёный пол арены, ну а Лавр встал в стойку уже из другого стиля — стиля Стра-То.
Я бросил взгляд на рукояти разбитых ученических мечей, тоже отброшенных в сторону, а потом посмотрел на голема в разы массивнее меня.
Что ж. Рукопашный так рукопашный.
Вместо магии сидарха девятого ранга в ход пошла биомагия гладиатора шестого ранга (да, я серьёзно отстал по Пути Динамис). Мышцы моментально наполнились силой, тело окрепло, по прочности теперь почти не уступая каменному голему.
— Будь скалой, а не призраком! — прорычал Лавр и рванул на меня. — Ну же!
Я приготовился встретить противника жёстким приёмом, хоть и понимал, что сейчас мне придётся туго. Правда, не ожидал, что настолько.
Лавр сделал всего пару шагов для разгона инерции, а потом всю эту энергию вбил прямо в пол арены.
В пол, а не в меня!
Причём, его огромный кулак-молот должен был расхлестать зелёный настил в щепки — такой силы был удар — но энергия лишь проникла в пол, влетела в него под прессом кулака, а вылетела… под моими ногами.
Чёрт возьми!
В ту же секунду меня подбросило в воздух, как будто подо мной разжалась невидимая пружина. Удар гладиатора пришёлся по ногам, и если бы я не успел чуть подпрыгнуть, почуяв опасность, то меня бы переломало.
Тело приняло на себя смазанный удар, но всё равно было больно, будто меня двинули снизу той самой железобетонной сваей, пущенной из катапульты.
Перевернувшись в воздухе, я приземлился на ноги, сделал кувырок…
…и снова получил удар!
Ах ты, мать твою!
Не сходя с места, Лавр опять вбил кулак в пол, но при этом сменил траекторию выхода энергии, чтобы ещё раз отправил меня в воздух. И на этот раз я не успел среагировать.
Получил на полную катушку.
Причем не по ногам, а по спине, потому что в это время делал кувырок. Меня подбросило, и я снова перевернулся в воздухе, скрючившись от боли и скрипя зубами.
