В кабину пилота вошел бледный как смерть Максимилиан. На корабельном хронометре была ночь, и тревога застала инквизитора в постели. Он увидел надпись на борту чужого корабля: «Фауст». Судно выглядело старым и потрепанным. В борту зияли две наспех заделанных пробоины от абордажных торпед, а вдоль всего корпуса тянулись следы от попаданий из лазерных пушек не очень большой мощности. Создавалось впечатление, что часть орудий и батарей была снята с других космических судов и кое-как приделана на борта «Фауста». Макс не помнил, ни кто такой был Фауст, ни почему в честь него назвали корабль, но где-то он уже встречал это название.
- Велма, проверь в центральном когитаторе, не числится ли крейсер «Фауст» в списках угона, уничтоженных или пропавших без вести судов, - попросил он.
- Есть, делаю, - ответила техножрица и клацнула парой переключателей на консоли.
Будто в ответ на этот вопрос «Фауст» начал поворачивать свои бортовые орудия в сторону «Беаты».
- Что они делают? – спросил инквизитор, чувствуя, как внутренности холодеют и сжимаются.
- Похоже, собираются в нас стрелять, - ответила Велма, - есть ответ на запрос. «Фауст» исчез с радаров в Бадабском секторе, еще в 641ом М41. Числится среди пропавших без вести.
- Для Бадабского сектора неудивительно, - мрачно заключил Максимилиан, - он же кишит пиратами и хаоситами.
«Ксарта! – мысленно позвал он, - Быстро свяжись с навигатором этого летучего корыта и скажи, чтобы не стреляли!»
«Макс, это банда, - ответила Ксарта, - у них вместо навигатора демон, или кто-то вроде. Неадекватная какая-то. Она связалась с нами первая, и требует, чтобы мы разворачивались и летели в их ангар. Нас возьмут в плен или расстреляют. Они дали нам десять минут, чтобы подумать и развернуться».
- У нас есть шанс сбежать? – спросил он у Велмы.
- Увы, нет. У них больше запас топлива и двигатели мощнее. С вероятностью более восьмидесяти процентов они нас все равно догонят. А из макро-пушек они нас хоть сейчас подстрелят. Еще у них есть две или три лэнс-батареи, и даже если мы оторвемся…
- Ладно, ладно, я понял. А прыгнуть в варп?
- Варп-двигатель требует ремонта. Да и лезть обратно в бушующие эмпиреи…
«Сейчас же спустись в кабину, позови Андроидаса и Гвилара», - приказал Ксарте инквизитор, и вслух добавил:
- Разворачиваемся и летим к корме крейсера, к посадочному модулю. Нас берут в плен. Надеюсь, Ксарта придумает, что делать.
Плен.
Это слово рикошетило от стенок опустевшего черепа и с каждым ударом все сильнее разгонялось. Максимилиан ощущал, что это конец. Банда хаоситов берет его в плен. Его, Ксарту, Гвилара, Андроидаса, Велму. Всех. Что произойдет потом, попытаются ли их сразу же убить – непонятно. Прислужники Хаоса всегда были крайне непостоянными и непоследовательными противниками, и их действия зачастую становились неожиданностью даже для них самих. Макс знал это благодаря многим годам жизни и общения с Ксартой.
Гвилар влетел в кабину, чуть не сбив с ног невовремя появившегося в дверях Андроидаса.
- Что произошло? – спросил он, - Почему у Ксарты был такой испуганный голос?
- Потому что нас уже взяли в плен хаоситы, только мы об этом еще не знаем, - проворчала Велма.
- Что, правда?! – в ужасе переспросил космодесантник.
- Да, правда, - раздался из-за его спины голос Ксарты, - Банда на борту вон той посудины за лобовым стеклом наставила на нас стволы и требует, чтобы мы сейчас же входили в их посадочный модуль.
- Что нам теперь делать? – казалось, Максимилиан уже был готов поддаться панике. Пальцы его мелко дрожали, на бледном лбу выступила испарина.
- Мы можем, - во всем кошмаре их положения Ксарта одна оставалась спокойной и даже улыбалась, - не сдаваться в плен, а примкнуть к банде. Стать ее частью. Войти в нее не рабами, а бойцами.
- Ересь, ты смеешься? – спросил Андроидас, - Мы – и воевать за хаоситов?
- Нет, я вполне серьезно, - она встала так, чтобы вся команда ее видела, - так у нас будет шанс не просто дожить до конца своих дней где-то на нижней палубе их крейсера, а иметь хоть какую-то свободу, или даже перехватить управление бандой в свои руки.
- Ксарта права, - неожиданно сказал Макс, - как только мы ступим на их палубу, мы автоматически станем ренегатами и предателями. Для всего остального Империума мы будем списаны со счетов и потеряны навсегда. Пережить войну легче и безопаснее на огромном крейсере, чем на катерке. И в качестве бандитов это сделать проще, чем в качестве рабов. А когда война закончится… так до ее конца еще дожить надо.
- Сдаться в плен и стать рабом, или прикинуться бандитом и стать бандитом, - размышлял вслух Гвилар.
- Да, все именно так: на одном стуле – успешный крестовый поход, на другом – разорванный задний проход, - мрачно заметила Ксарта, - куда сам сядешь, куда Императора посадишь?
- Что?! – хором спросили все, не ожидая от нее этой фразы. Велма даже отвлеклась от штурвала «Беаты».
- А что? – Ксарта окинула команду удивленным взглядом, - Мы сейчас именно в такой ситуации! И вообще это цитата!
- Где это ты нахваталась таких цитат? – Гвилар подозрительно прищурил один глаз.
