- Там колдун, Ксарта его почувствовала, - почти шепотом сказал в вокс Гвилар.
- Совсем плохо, - сокрушенно отозвался Векс.
- Она сказала при случае покинуть зал.
- Нельзя. Мы не можем подвергать риску ее и Велму. Останемся в большом зале при любых обстоятельствах.
- Почему они не принесли товар сразу? – спросил Гвилар.
- Из опасений, что их здесь встретят огнем, товар отнимут и взорвут стыковочный модуль, - объяснил Векс, - десятку разорителей и облитератору в случае чего проще отступать в шлюз, не имея при себе дорогостоящего балласта. Тазар боится и перестраховывается, но и Гракс боится не меньше.
…
В большом зале был накрыт обеденный стол, вокруг которого суетились рабы. Во главе его разместили Гракса, как самого габаритного гостя. По правую руку от него расположились Тазар, Ксарта, Мэдлор, капитаны и Велма. По левую – его синий колдун и разорители. Андроидас встал за спинкой стула, на котором сидела техножрица, и прикинулся мебелью. Векс и Гвилар вызвались побыть охраной. Они стояли по обе стороны входных дверей: мало ли, что может пойти не так и в какой момент. Все присутствующие были вооружены до зубов, но никто не обращал на это внимания.
Ксарту совершенно не радовало такое близкое присутствие колдуна. Так же, как не радовали ее сидящий рядом Тазар в его вонючих декорациях из мертвечины и возвышавшийся над всеми Гракс. Если от Мэдлора пахло парфюмом, но запах был сладким и слишком сильным, то от Беспощадного воняло несвежим трупом. А облитератор и вовсе нестерпимо смердел лютой смесью пота, горючего, нагретого металла, старого машинного масла и порохового нагара на стволе нечищеного болтера. Эти запахи проявлялись с разной силой, в зависимости от того, с какой стороны к нему подойти. Демонхост даже подумала, что не сможет нормально пообедать, находясь среди этого амбре. Она взлетела на пару сантиметров и поправила хвостом стопку подушек, на которой сидела. Без них ей было не достать до стола, рассчитанного на космодесантников. Велме, тоже не достающей до стола, Андроидас принес ящик с инструментами. Гракс же сидел прямо на полу, и его колени все равно торчали над столешницей.
В честь визита гостей Тазар велел расконсервировать стазисный холодильник с имперскими деликатесами. Ксарта про себя отметила, что у хаоситов так называются не только реальные деликатесы типа яблоперсиков, африолей и бирри-трюфелей в винном соусе, а и простое печенье, шоколад, плойны, растущие по всей галактике, и, как и говорил Элвин, какао. Рабы под ее же руководством наварили его огромную кастрюлю.
Разорители жрали за троих каждый, не особо утруждая себя соблюдением этикета, пользованием вилками и даже не сняв перчаток. Будто никогда не видели обычной человеческой пищи и такого ее разнообразия. Колдун в синем, напротив, к еде и не притронулся: его тарелка была пуста, а сопровождающие даже не пытались уговорить его съесть хоть что-нибудь. Он сидел неподвижно, не сняв шлема, и это казалось Ксарте подозрительным. Мэдлор вел себя прилично, и всячески делал вид, что ничего не случилось, и он просто явился по приглашению, а не вышел из-под ареста на пару часов по доброй воле Тазара.
- Малышка, может, передать тебе бирри, пока наши… дорогие гости все не сожрали? – наклонившись к уху Ксарты, спросил он.
- Да, пожалуйста, - с ледяным спокойствием в голосе ответила она, - и сделай одолжение: не называй меня больше малышкой.
- Как скажешь, милая, - колдун выхватил тарелку с трюфелями прямо из-под носа одного из злобно зарычавших при этом разорителей, - а то ведут себя за столом как скотина, того гляди набрызгают слюнями в общую тарелку…
- Благодарю, - Ксарта забросила в свою тарелку несколько грибов, и потянулась за тарелкой Тазара.
Не то, чтобы ей очень хотелось есть. Просто пустующая тарелка первого помощника была подозрительным зрелищем и могла вызвать ненужные вопросы. Хуже было бы, только если бы сам Тазар ничего не съел. Хозяин, ничего не едящий за собственным столом, с большой вероятностью задумал отравить гостей. Какими бы мощными системами фильтрации ядов ни обладал организм космодесантника, у некоторых хаоситов они отказывали из-за варп-мутаций. Да и вещества, способные вырубить насмерть даже воина Астартес, в галактике имелись.
- Мэдлор, - Ксарта подняла взгляд на колдуна, - что скажешь насчет хмыря в синем? Опасный? Ты его раньше видел?
- Видел, - колдун кивнул, - его зовут Алоиз Карнольф. Неприятный, скучный, неразговорчивый зануда совершенно без чувства юмора. По сравнению с ним постоянно злой и раздражительный Тазар – просто душа компании.
- Он голем Рубрики?
- Нет, големы не бывают волшебниками. Он просто хам и невоспитанный тип. Во время предыдущего визита сюда я выбил ему глаз. А он сжег мне все волосы, брови и ресницы, - Мэдлор со скучающим видом заглянул в свой бокал с вином, - то, что он оговорился в заклинании и не расплавил мне лицо, было везением. Кассиил вылечил меня сравнительно быстро, но ценой жизней одиннадцати рабов.
