Люсинда приоткрыла рот, собираясь вмешаться, но в последний момент передумала, только обхватила себя руками. Андрей, совершенно в этой ситуации лишний, тоже казался растерянным и будто не знал, куда себя деть. Он мог бы выйти и никто бы не заметил его отсутствия, но предпочел остаться.
Арсений сразу предложил отправиться за Наташей в нижний мир, но Макс побоялся рисковать жизнью еще одного сотрудника. Он собирался все взвесить и, возможно, поискать другие выходы.
– Сейчас. Нельзя больше ждать, – повторил шаман.
Макс прикрыл глаза и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. Марина оставалась такой же ко всему безучастной. Ее грудь едва заметно вздымалась от дыхания. Достигла ли ее душа границы с нижним миром?
– Где? – отрывисто спросил начальник.
– Здесь. Мне хватит места. Уберите только кресло и сдвиньте к ванной комод.
Отдав короткие распоряжения, Арсений отправился к себе готовиться.
Сборы заняли пару минут: нужное он хранил под рукой. Взяв из торбы маракасы, Арсений покосился на курительницы и решил обойтись без них. Ощущение, что в этот раз он попадет в нижний мир легко и без препятствий, с каждым мгновением становилось все сильнее. Он задержался всего на мгновение: сжал в кулаке подвеску, которую Макс вернул ему в больничном коридоре, и мысленно обратился к бабушке. «Не сердись, не огорчайся. Так надо». Потом отправил одно короткое, но важное сообщение знакомому начальнику охраны, работавшему в коттеджном поселке. И отцепил от связки один из ключей.
К его возвращению коллеги уже успели освободить место для работы.
– Как мы можем тебя подстраховать? – спросил Макс, и Арсений светло ему улыбнулся:
– Никак. Разве что до границы, но в нижний мир я отправлюсь сам. Не переживай, все будет хорошо.
Ему, похоже, никто не поверил: притулившийся к стене Андрей еще больше нахмурился, стоявшая рядом с ним Люсинда смотрела на шамана с явным беспокойством. Макс едва заметно качнул головой.
– А если что-то пойдет не так… – притворно беззаботно сказал Арсений, обращаясь к Максу. – Расскажи Надежде Юрьевне все как есть. Как есть, Макс. И остальным тоже.
Люсинда вскинула рыжие брови, вопросительно посмотрела на Арсения. Но наверняка его слова поняла как просьбу рассказать о семейном статусе.
– И еще, – Арсений шагнул к девушке и протянул ей ключ. – Он от моего гаража. Охранники вас пропустят.
Если Люсинда и удивилась, то виду не подала: ее больше беспокоило происходящее, чем интересовал какой-то ключ.
– Вот это тоже подержи, – с этими словами шаман передал ей шнурок с подвеской. Никогда он еще не спускался в нижний мир без защиты, но этот раз был исключительным.
Торопливо, пока никто не спохватился, Арсений начал свой танец под ритм маракасов, моля о том, чтобы путь не был длинным и оказался верным. Ему важно было оказаться там, где сейчас находилась Марина. Кружа и почти не ощущая под босыми ногами пол, он все больше утверждался в мысли, что случившееся за последние сутки – обрыв, видение Марины, визит Смерти, которая спокойно наблюдала за попытками Макса спастись, брошенная ею напоследок фраза – это все «стрелочки», ведущие к одной цели. И, похоже, начальник тоже все сложил и понял, кому на самом деле адресовалась фраза «Ты сам придешь ко мне и решишь остаться».
– Стой! Это многоходовка! Прекрати! – закричал Макс, пытаясь остановить Арсения.
Но шаман только слегка улыбнулся, сильнее тряхнул маракасами и продолжил танец.
Она уже была здесь раньше, во время одной из духовных практик на ретрите. И то, что граница с нижним миром вновь предстала в виде озера с клубившимся туманом, немного успокоило: Марина ожидала увидеть пропасть, полыхающее на дне пламя или что-то в таком духе.
Но и на то, чтобы шагнуть в озеро, тоже нужно было решиться. Неужели ее сестра проделала такой же путь? Неподготовленная Наташа наверняка сильно испугалась. Марине тоже было страшно – до озноба и покалывания в кончиках пальцев.
Девушка зажмурилась и, стараясь не думать о тварях, которые могут населять «озеро», шагнула в туман. Кто-то закричал ей в спину, но Марина поборола желание оглянуться.
«Вернись. Вернись, пока не поздно», – различила она чей-то шепот в порыве ледяного ветра, но даже не остановилась. Каждый шаг давался с трудом, Марина словно брела в плотном желе. Верхняя часть тела, которой еще не касался туман, ощущала сильный холод. Та, что погружалась в озеро, не чувствовала уже ничего. Марина вспомнила, как после аварии она не могла ходить, и напугалась еще больше.
«Возвращайся!» – снова услышала она вполне четко. И тогда поняла, что уговаривает саму себя. «Нет уж! Там Наташа. Без нее я не вернусь». «Ты рискуешь не вернуться вовсе!»
Марина вскрикнула, когда погруженной в туман кисти коснулось что-то скользкое. Инстинктивно выдернув руку, она замерла, не в силах двинуться с места. Кто-то едва слышно позвал ее по имени. Макс? Может быть, он. «Я вернусь», – пообещала она. И погрузилась в туман с головой.
