– Гляди, – повторила Смерть, коварно улыбаясь. Какая ирония судьбы – новой жизнью его искушает именно она. – Внимательно смотри.
Он и смотрел, не в силах оторвать взгляда от разворачивающихся перед ним картин. В новой жизни он качал на коленях хохочущего рыжеволосого карапуза.
– Знаешь, кто это? – вкрадчиво спросила Смерть. – Твой старый знакомый. Преследующая тебя тень, твой страх, твой недавний кошмар.
Смерть не уточнила, но он понял: душа погибшего парня, чье тело он занял, выбрала вновь родиться. И не просто вернуться в мир живых, а родиться у него с Люсиндой.
– В знак прощения, – кивнула Смерть. – Ты будешь ему хорошим отцом, а он – любящим сыном. Когда придет время, твой сын встретит ту, которая недолго была ему женой…
Значит, Эллина тоже скоро уйдет в мир мертвых, чтобы вновь родиться и быть любимой и счастливой.
– …они воссоединятся и проживут долгую-долгую жизнь. Как и вы с твоей любимой. Ну как, тебе нравится?
Арсений даже не смог ответить, лишь медленно кивнул. Лучшей жизни и не пожелать. Он цеплялся даже за ту, одинокую, в которой сквозняков было больше, чем южного солнца. Но после того, что посулила ему Смерть, выбор был очевиден.
– Не ошибись. Сделай верный шаг! – сказала уже строго Смерть. Ее прекрасные синие глаза полыхнули пугающим красным огнем, мягкая улыбка сменилась оскалом. Мгновение, и на месте прекрасной девушки появилось безобразное чудовище: многорукое, клыкастое, с пустыми глазницами. Преображение было настолько неожиданным и пугающим, что Арсений едва не отшатнулся. Но, видимо, испуг отразился на его лице. Смерть растянула безгубый рот в ухмылке.
– Даже ты. Даже ты вновь выбрал не меня, а Жизнь.
– Ошибаешься, – твердо возразил Арсений. – Я выбрал тебя.
И, прежде чем Смерть успела ему ответить, протянул ей руку.
– Отпусти их, пожалуйста. Я остаюсь с тобой.
Его пальцы обожгло холодом, когда узловатые длинные пальцы Смерти переплелись с его. Раздался оглушительный треск, и огромное сухое дерево, венчавшее пещеру, повалилось набок. Вырванные из земли корни освободили выход. Земля под ногами Арсения закачалась, стала зыбкой и рыхлой.
Одновременно с этим он увидел, как один из духов принял обличие птицы, похожей на ворону, только с загнутым книзу клювом.
– Не передумал?
– Нет, – уверенно ответил он. – Отпусти их.
– Отпущу, – пообещала Смерть. – Дух их выведет.
И, прежде чем провалиться в зыбучую почву по макушку, Арсений успел увидеть, как из пещеры вышла Наташа, а за ней – ее сестра.
– Мариш!
От крика Макса она очнулась и открыла глаза. В первое мгновение ей сложно было принять реальность. Вот она еще была в пещере с заросшим корнями входом, рядом с бездыханной Наташей, а вот снова оказалась в гостиничном номере. Макс стоял рядом, опершись одним коленом на кровать, обнимал ее и испуганно заглядывал в лицо. На полу, прислонившись спиной к стене, сидел с закрытыми глазами шаман. Люсинда склонилась над ним и потрясла за плечо.
– А что тут…
Но Марину перебил звонок мобильного. Макс быстро схватил его с тумбочки, глянул на имя звонившего и сам ответил:
– Да, Марк? Это Макс. Она рядом. Что там?!
Еще за секунду до того, как Гвоздовский ответил, Марина поняла, что новости будут хорошими.
– Наташа пришла в себя., – сказал Макс и протянул ей телефон.
– Слава богу! – громко выдохнула Марина и поднесла трубку к уху:
– Марк…
– Он не дышит! – раздался вопль Люсинды. Андрей ринулся к девушке, отстранил и склонился над шаманом.
– Звоните в «скорую»! – выкрикнул он, аккуратно уложил Арсения на пол и начал делать ему непрямой массаж сердца.
Замерев от ужаса, Марина совсем забыла о сжимаемом в руке телефоне, из которого доносился встревоженный голос Марка Гвоздовского.
Раз… Два… Три. Марина зачем-то про себя отсчитывала нажатия, которые совершал Андрей.
Люсинда уже прерывающимся от ужаса голосом сообщала оператору о потерявшем сознание человеке.
– Марина! Макс?! Что у вас там происходит?! – продолжала орать трубка.
Семь… Восемь. Девять.
К Андрею на помощь бросился и Макс. Люсинда что-то кому-то уже кричала в трубку. А потом отшвырнула телефон на комод, встала рядом с Арсением на колени и что-то надела ему на шею.
– Марина?! Не молчите!
– Марк… У нас беда. Приезжайте, – выдавила она.
Такси остановилось возле въезда в коттеджный поселок. Макс расплатился и попросил не ждать: он не знал, что задумал шаман, зачем отдал Люсинде ключ. Охрана была предупреждена и пропустила гостей без проблем.
Гараж, в который в который они попали с улицы, явно был рассчитан на мини-автопарк. Даже огромный монстр «Хаммер» казался в нем маленькой божьей коровкой. Рядом с джипом стояла неприметная серая машина, которую Макс уже видел. Он чуть задержался, разглядев белеющую на пассажирском сиденье бумажку. Может, все дело в этом обычном листе формата А-4?
Люсинда тем временем успела уйти дальше. Но вдруг сдавленно вскрикнула.
– Люси?
