До начала рабочего дня Макс составил подробный план звонков, поездок и вопросов, которые собирался задать тем, с кем хотел побеседовать. Текущие дела вроде визита в офис одной маленькой фирмы, которая находилась на грани разорения из-за «нехорошей атмосферы», и посещения пожарищ сгоревшего три раза за два последних года склада Макс перенес на другие дни. Все равно один он не справится: нужны Люсинда или Гера, а потом совет Лиды. Сейчас лучше сосредоточиться на расследовании. Чем быстрее они с ним разберутся, тем раньше соединятся и займутся простой текучкой.
Услышав донесшийся из коридора шорох, Макс выглянул и, к своему удивлению, обнаружил раскладывающую на ресепшене вещи Наташу.
– А ты что здесь делаешь? – воскликнул он с нескрываемой радостью.
– Привет! – весело поздоровалась девушка и убрала во встроенный шкаф пуховик. – Марина отдала мне ключи. Заменю ее, пока она в командировке. Какая разница, откуда мне работать? Тем более что у меня каникулы. Заодно наделаю фотографий для контента.
Она указала на фотокамеру на стойке и, прицениваясь, окинула взглядом Макса.
– Нет-нет, на меня не рассчитывай, – запротестовал он. – У меня весь день пройдет в разъездах.
– Вот поэтому я тут! Буду планировать и писать посты, отвечать на звонки и сообщения, просматривать заявки и выполнять задание, которое ты мне дал, – списываться с блогерами.
– Ты золото, – искренне выдохнул Макс, и Наташа лукаво улыбнулась:
– Нет, золото – это моя сестра! А я брильянт!
Они оба засмеялись.
Макс из вежливости спросил, как продвигается работа над книгой.
– О… – растерялась девушка и чуть покраснела. – Это моя сестра донесла? Надеюсь, псевдоним не спалила?
– Боишься, что найду твой роман?
– Ну… – стушевалась Наташа. – Он, вообще-то, для женщин. Мужчинам вряд ли такое интересно.
– Но один тебя, однако, читает, – намекнул Макс на хейтера, вернее, постоянного комментатора. Наташа же в ответ не улыбнулась, наоборот, нахмурилась и уперла руки в боки:
– Только не говори, что это ты! Или Гера.
– Откуда такие подозрения? Я даже не знаю, на каком сайте ты выкладываешься. Про псевдоним уж молчу. А Гера и вовсе не в курсе твоего хобби.
– Ну слава богу. А то я могла спалиться, когда сделала объявление в блоге. Но как бы я еще набрала первых читателей? – воскликнула Наташа и оглянулась на приоткрывшуюся дверь, которую хакер отпер своим ключом.
– А вот и наш викинг!
– Всех приветствую! – пробасил Гера. С собой он внес в офис запахи мужского одеколона и дождя, суету и шум. С присутствием Наташи и Геры все вокруг будто окончательно просветлело, взбодрилось и наполнилось жизнью. Макс вынужден был признать, что находиться на работе одному оказалось очень неуютно. Скучал он не только по Марине, но и по всем: по шуму, движению, несерьезным спорам и серьезным обсуждениям. А ведь всего-то проработал в одиночестве вчерашний день и часть сегодняшнего утра!
– Гера, когда будешь готов, зайди ко мне.
– Ага, только чай сделаю. И кто такую погоду придумал? Дождь в конце января! Хоть обратно в Карелию возвращайся. Там снежок и благость!
– Вот про снежок и благость и расскажешь, – ухмыльнулся Макс и отправился к себе.
Вскоре после короткого стука в кабинет ввалился Гера с огромной дымящейся кружкой. Одетый в синие джинсы и толстый свитер с оленем, с распущенными волосами и заметной щетиной на подбородке, он как никогда был похож на скандинава. Хакер выглядел уставшим, но при этом очень довольным.
– Как Лида? – спросил Макс после того, как коллега уселся на свободный стул и поставил кружку на край стола.
– Болеет, но уже без температуры. Представляешь, Лайя ее вчера навестила. Купила фруктов, соков и поехала в гости без предупреждения. Да еще не одна, а с Лехой. Я фигею с этой парочки!
– С Лехи и твоей дочери? – осторожно уточнил Макс. – Или с Лиды и Лайи?
– Да с обеих… парочек, – протянул Гера, помолчал, думая о чем-то своем, а затем сморгнул и схватил кружку.
– В общем, все норм, начальник. На объекте – норм. Справились!
Он внезапно хихикнул и покрутил головой.
– Ты где такого ниндзю нашел, а? Этот чувак со шрамом – или бывший домушник, или… даже не знаю кто! С отмычками, передвигается как кот. Похоже, даже в темноте видит.
– Откуда он взялся – не важно. Главное, чтобы вы сработались.
– Так он у нас что, на постоянку? – спросил Гера так, будто иного ответа не предполагал.
– Будет видно, – уклончиво ответил Макс и взял зазвонивший телефон. Увидев, что это шаман, он взглядом попросил коллегу остаться, рассчитывая услышать рабочие новости. Но Арсений начал не с отчета за предыдущий день.
Макс выслушал рассказ о Марине с непроницаемым лицом, хоть в душе и поднималась буря. Он знал, что с любимой девушкой что-то будет происходить: ее трансформация вряд ли окажется легкой и безопасной. Марина тоже об этом знала. Они договорились быть вместе и ничто друг от друга не скрывать. Но сейчас у Макса не было возможности хотя бы поговорить с ней.
– Скорей всего, она спала и ночное «путешествие» утром восприняла как неприятный сон, – попытался смягчить новость Арсений.
