Пока бригада возилась с безучастным ко всему на свете мерином, Влад принялся бродить с невинным видом по мастерской, как экскурсант по этнографическому музею. Это он хотел так выглядеть. На самом же деле чувствовал себя разведчиком в неприятельском логове.
И неспроста.
Появилась у него вдруг мыслишка, а не прячут ли украденный раймондий в одной из таких вот кузниц. Например, в этой.
Подозрение возникло не на пустом месте — на верстаке с огромными тисками горой лежали заготовки наконечников для стрел. Штук сто, наверное. Не меньше. И все, между прочим, из чистого раймондия. Тут поневоле задумаешься.
В помещении самой кузницы слитков, конечно, не наблюдалось. Лома всякого металлического — собранных черт знает где бочек, рессор, пружин, ступиц, прочих ненужных изделий из дешевого чугуна, ржавого железа и отличной легированной стали — этого полным-полно. А золота в слитках не видать. Только лежащие на верстаке заготовки. Впрочем, все это не удивительно: кто же на виду краденое держать станет? Дураков нет.
Помимо входной, имелись в кузнице еще три двери. Очевидно было, что ведут они в какие-то подсобные помещения — кладовки, чуланы и прочие каптерки. «Вот туда бы проникнуть, — размечтался Влад. — Может, как раз там и лежат драгоценные чушки аккуратными стопками». Да только как проникнуть? На виду у всех и без спроса — глупо. А спросить… Ну как тут спросишь?
А еще заприметил солдат в том углу, где располагались стеллажи с инструментом, окованную жестью крышку, скрывающую ход в подпол. Пнул ногой — чуть сдвинулась. Возникло желание дернуть за чугунное кольцо и заглянуть внутрь. Вдруг блеснет из темноты украденный раймондий? Но не сумасшедший вот так вот соваться. Чего доброго по кумполу кувалдой огребешь. За эдакое самоуправство — запросто. Тем более что, как Влад ни осторожничал, предпринятый им обыск привлек внимание сына кузнеца. Того, который старший. Косой, косой, а, поди ж ты, остроглазым оказался. И видать, не понравилось ему, что незнакомец бродит туда-сюда, будто у себя дома. Подозрительным показалось. И то. Чего доброго утащит чего-нибудь, пока хозяева в заботах. Ведь есть чем поживиться. Одних наконечников из фенгхе вон сколько. В общем, обеспокоился парнишка. Подошел, скосился в угол и, огладив здоровой рукой молодую бороденку, что-то спросил. Влад, конечно, не понял ни бельмеса. Улыбнулся в ответ. Мол, расслабься, чудак-человек. Я же просто так и без задних мыслей. Потом вспомнил, что улыбок тут не понимают, стер ее с лица и пожал плечами.
Тут Тыяхша что-то сказала парню на родном, и тот сразу перешел на всеобщий:
— Чего, не свой, хотел?
Влад дотянулся, снял со стеллажа дверной колокольчик и, позвенев изящной вещицей, спросил:
— Вы сделали?
Парень кивнул:
— Так.
Тогда Влад скинул винтовку с плеча, отстегнул магазин и вытащил один патрон. Показал на пулю:
— Сможете сделать такое же из фенгхе?
Парень взял патрон, с интересом повертел его в руке, потыкал в культяпку, проверив насколько остер конец, и вернул. Молча. Но в глазах его явно промелькнул интерес профессионала.
Влад, показывая на пулю, пояснил, чего конкретно хочет:
— Вот эту дуру надо вытащить, а из фенгхе вставить. Сможете?
Парень с кондачка отвечать не стал, закатил глаз в потолок представив технологию процесса, только потом ответил:
— Так. — И тут же добавил принципиальное: — Захотим когда.
Влад все сразу понял и тотчас вышел во двор. Вернулся через две минуты с цинком патронов и слитком раймондия. Стал договариваться предметно. И чтобы возник у мастеров интерес, скупиться не стал. Рубанул ребром ладони по середке кирпича и двинул влево:
— Это в работу. — Еще раз рубанул и двинул вправо. — А это — за работу. Понимаешь меня, дружище?
— Так.
— По рукам?
— Не так.
— Что не так?
— Не нужен фенгхе.
Влад удивился:
— А что возьмете? Федеральные талеры есть. Удэсхомы ваши.
Все это парня не заинтересовало. Абсолютно. Но тут в их торговлю вклинилась Тыяхша:
— Влад, у тебя соль есть?
— Есть немного, — ответил солдат. — Пакетиков пять. Грамм по десять.
— Одного хватит, — прикинула девушка.
Влад метнулся к мешку, расковырял одну упаковку с сухим пайком. Вытащил и показал пакетик с солью парню. Тот ничего не сказал, направился пошептаться с отцом.
Кузнец между тем уже зачистил невезучее копыто Пыхма, приложил на счастье новенькую подкову и ладил первый зацепной гвоздь. Не прекращая вколачивать, выслушал сына. И бровью не повел. Но, видимо, все же какой-то знак подал. Во всяком случае, косой повернулся к Владу и кивнул:
— Так.
Влад уточнил, правильно ли понял:
— Сделаете?
— Так, — подтвердил парень.
— Из всего слитка?
Парень задумался.
— Я прибавлю еще один пакет, — поторопился сказать Влад.
И парень кивнул:
— Так.
— Когда зайти?
— Сегодня — нет. Завтра — нет. Послезавтра — нет. Потом — да.
— Через двое суток, что ли? — попытался что-нибудь понять в этой тарабарщине Влад. — Ты толком скажи.
Но косой опять за свое:
— Сегодня — нет. Завтра — нет. Послезавтра…
