— Но это так. Хонгвей — вся энергия Мира. Ее сначала вот здесь собирают. — Тыяхша коснулась ладонью солнечного сплетения. — А потом, когда понадобится, извлекают. И тогда она идет, идет, идет… — Девушка провела ладонью линию по животу, перевалила через тугую грудь, провела по шее, по дугам губ, по милому, чуть вздернутому носу, дотронулась пальцами до глаз, таких глубоких, что утонуть в них — только так, опустила руку и сказала: — Выходит через глаза и…
Влад представил, что это не Тыяхша, а он проводит ладонью по ее животу, груди, шее, касается кончиками пальцев губ. И сглотнул. После чего подумал: «Видимо, совсем оклемался, раз такие фантазии в голову лезут». А вслух закончил за девушку:
— И разрывает Зверя в клочья.
— Ну да. Сам видел. Высвобожденная энергия Мира разрушает чуждую ей энергию. Только сначала все же стрелой попасть нужно. Но если Зверь без оболочки, то можно сразу насылать на него хонгвей. А если он в двух оболочках, тогда в него две стрелы придется пустить.
— Что за оболочки? — не понял Влад. — О чем речь?
— Зверь принимает форму того, у кого украл аган… душу, — пояснила Тыяхша. — И эта форма — его временная защитная оболочка.
— Постой, ты сейчас сказала, у Зверя может быть две оболочки. Выходит, приняв чей-то облик, он на этом не останавливается?
— Продолжает. До Последнего Дня.
— Даже если принял облик человека?
— Все равно.
— Вот же ненасытная тварь этот ваш Зверь!
— Он не наш, он Бездны.
— Ну да — Бездны, конечно — Бездны, — исправился Влад. — Послушай, а если он, допустим, из троих душу вынул, то тогда нужно засадить в него три стрелы? Так?
— Конечно, — кивнула Тыяхша.
— А если восемь, то восемь?
— Восемь…
— Во, блин, матрешка!
— Что?
— Да ничего. В целом технология понятна: увидел, вскрыл, прикончил.
— Да, увидел и вскрыл, но только не прикончил, а успокоил.
— Какая разница?
— Убить можно только живое.
— Зверь не живой?
— Нет.
— Мертвый?
— Нет.
— А какой?
— Никакой.
— Ладно, пусть так — увидел, вскрыл и успокоил. Дело за малым: научиться видеть, раздобыть стрелы и обзавестись хонгвеем. Всего-то ничего!
— Хочешь? — спросила Тыяхша.
— Чего хочу? — не понял Влад.
— Научиться успокаивать Зверя.
— Думаешь, мне под силу?
— Думаю, да.
Пораскинув мозгами, Влад отверг заманчивое предложение:
— Нет, подруга, извини, но… — Задумался еще на секунду, но потом мотнул головой так, будто хотел стряхнуть севшую на нос стрекозу, и окончательно отказался: — Не помешало бы, конечно, да только спешу я.
— Куда? — спросила девушка.
— Да тут неподалеку. В Айверройок.
Ответ подействовал на Тыяхшу магическим образом — в ее глазах вспыхнула тревога. Она посмотрела на Влада так, будто только что его увидела — пристальным, изучающим взглядом. Медленно оглядела с головы до ног, а потом и с ног до головы. Но, видимо, ничего подозрительного в крестнике не обнаружила — мужик как мужик, мешком, правда, пыльным из-за угла ушиблен, но это не в счет. И спросила, будто проверяя, не ослышалась ли:
— Так, значит, ты в Айверройок идешь?
Влад уже понял, что ляпнул что-то лишнее, но летел с горки и повернуть не мог.
— Так точно, — кивнул он. — Точнее не бывает. Есть у меня там одно небольшое, но очень важное дельце. Вернее не дельце, а дело. Дело принципа.
— Какое?
Это уже было чересчур.
Не дождавшись ответа, Тыяхша глянула куда-то поверх его головы и вдруг заявила:
— Боюсь, до Айверройока не дойдешь.
— Почему это? — не понял Влад. Она произнесла только одно слово:
— Зверь.
И тут Влад крепко задумался.
Она была права. Где гарантия, что он во второй раз не вляпается в подобную бяку, природы которой так и не понял, но погибельную сущность уловил?
Нет такой гарантии.
— А что — в окрестностях Айверройока много этих чудищ? — полюбопытствовал он, стараясь не обнаружить беспокойства.
— Кишмя кишат, — огорчила его Тыяхша.
— Вот черт!
— Открою тебе тайну. Звери приходят из Бездны не просто так. Не для того чтобы порезвиться на лужайке. Все они пытаются добраться до Айверройока.
— Там что, медом намазано?
— Там Сердце Мира.
— Во как!
— Именно так. Их цель — Сердце Мира.
— Понимаю… То есть ничего не понимаю, но… — Влад мялся, не зная, как начать, а потом выпалил: — Слушай, а ты бы не могла проводить меня до Айверройока?
Вопрос Тыяхшу ничуть не удивил, она лишь уточнила:
— Прямо сейчас?
— Ага. Я бы тебе заплатил. Хорошо бы заплатил.
Она отказала не сразу. Немного подумала, что-то к чему-то прикинула, только потом сказала:
— Сейчас не могу. Отец ждет. Завтра утром — пожалуйста. Сейчас — нет.
— Жаль.
— Как есть.
Тыяхша, махнув на прощание, развернулась и направилась к коню, который уже нашел себе занятие — пасся невдалеке на вяло зеленеющем пятачке.
Когда девушка решительно воткнула носок сапога в стремя, ухватилась правой рукой за гриву, левой — за переднюю луку и одним пружинистым движением взлетела в седло, Влад подумал: «Странно. Садится с правой стороны. Левша?»
Едва он так подумал, Тыяхша столь же ловко спрыгнула и через секунду вновь оказалась рядом.
