Москитная сетка захлопнулась за моей спиной, и я почувствовал, как пот на моей коже начал остывать под воздействием ветра от двух вентиляторов у журнального столика.
Я направился прямиком к холодильнику, по пути выбросив оружие и коробку с боеприпасами.
Свет не загорелся, когда я открыл дверь, возможно, это было сделано для экономии электроэнергии, но я всё же увидел то, что искал: ещё пару двухлитровых пластиковых бутылок, таких же, как та, которую мы опустошили. Длинные глотки холодной воды першили горло и вызвали мгновенную головную боль, но оно того стоило. Я снова наполнил бутылку, которую принес из садового шланга, из крана с меткой D и поставил её обратно в холодильник.
Футболка и брюки всё ещё липли к телу, а сыпь на спине ужасно чесалась. Я достал из кармана крем и хорошенько размазал его по всему телу. Не было смысла обливаться в такой влажности.
Вымыв липкие руки и лицо и закинув пару бананов за шею, я решил подумать об устройстве, которое собираюсь сделать из HE. С полупустой бутылкой в руке, травкой Кэрри и зажигалкой Zippo в карманах я постучал в дверь компьютерного класса.
Кэрри сидела в кресле слева, спиной ко мне, склонившись над бумагами. Комнату наполнял шум двух потолочных вентиляторов – громкий, размеренный стук, с которым они вращались на потолочных креплениях. В комнате было гораздо прохладнее, чем в гостиной.
Компьютер с веб-камерой был выключен; другой компьютер перед Кэрри показывал электронную таблицу, полную цифр, и она сравнивала данные в своих бумагах с тем, что было на экране.
Первой меня увидела Луз, сидевшая за своим столом в конце комнаты.
Развернувшись на стуле ко мне лицом, она издала «Бум!», широко улыбнувшись и держа в руке яблоко. По крайней мере, ей это показалось забавным. Я смущённо пожал плечами, как делал это много раз перед Келли, когда ошибался.
«Да, извините».
Кэрри повернулась ко мне лицом. Я тоже пожал плечами, словно извиняясь. Она кивнула в ответ и приподняла бровь, глядя на Лус, которая не могла перестать улыбаться. Я указал на кладовую. Мне понадобится помощь.
«Дай мне минутку».
Она повысила голос до уровня, привычного для начальной школы, и погрозила пальцем.
«А вы, юная леди, возвращайтесь к работе».
Лус вернулась к работе, постукивая большим и указательным пальцами по столу карандашом в четыре-четыре. Она так напомнила мне Келли.
Кэрри нажала последние несколько клавиш на компьютере и встала, одновременно с этим проинструктировав Лус, все еще находящуюся в режиме школьной учительницы: «Юная леди, я хочу, чтобы этот лист с математикой был готов к обеду, иначе вы снова останетесь без еды!»
В ответ последовала улыбка и смиренное «Ох, Мааам, пожаааааааааааааалуйста...», и, откусив кусочек яблока, она направилась в кладовую.
Кэрри закрыла за собой дверь. Вход был открыт, и я видел, как меркнет свет на рядах белых ванн. Небо больше не было безжалостно-голубым; собирались облака, отбрасывая тени, пересекая солнце.
Я передал ей банку и зажигалку Zippo и получил в ответ улыбку и «спасибо», когда она поставила ногу на нижнюю полку и полезла наверх, чтобы спрятать их под батарейками.
Я уже приметил кое-что нужное и брал картонную коробку, на которой было написано, что в ней должно быть двадцать четыре банки томатного супа «Кэмпбелл», но на самом деле их было всего две. Мне нужна была только коробка, поэтому я вытащил банки и расставил их на полке.
На этих полках красовалась Маленькая Америка: от одеял и лопат до экологически чистых моющих средств, от упаковок печенья Oreo до кофе без кофеина.
«Это как WalMart», — сказал я.
«Я ожидал большего от вигвама и ароматических палочек».
Я рассмеялся, когда она спрыгнула с полки и направилась к входной двери.
Я смотрел на неё, стоявшую в дверном проёме, пока она смотрела на ряды белых ванн, а затем подошёл к ней, неся воду и суп. Мы постояли в дверном проёме несколько мгновений в тишине, если не считать тихого гудения генератора.
«Чем именно вы здесь занимаетесь?»
Она указала на ванны и провела рукой по их четким рядам.
«Мы ищем новые виды эндемичных растений: папоротников, цветущих деревьев и тому подобного. Мы каталогизируем и размножаем их, прежде чем они исчезнут навсегда». Она смотрела в никуда, в дальнюю часть леса, словно надеясь найти что-то ещё.
Это очень интересно».
Она повернулась ко мне и улыбнулась, ее голос был полон сарказма.
«Да, конечно».
Мне действительно было интересно. Ну, немного.
«Я вам не верю, но очень мило с вашей стороны притворяться. И вообще, это очень интересно...» Она махнула рукой в сторону бадей и неба над ними, теперь потемневшего от облаков.
«Хотите верьте, хотите нет, но вы стоите на передовой битвы за сохранение биологического разнообразия.
Я улыбнулся ей.
«Мы против всего мира, да?»
«Лучше в это поверить», — сказала она.
Мы смотрели друг на друга меньше секунды, но для меня это было на полсекунды дольше, чем должно было быть. Возможно, наши взгляды были сцеплены, но за её очками этого было не разглядеть.
«Через сто лет половина мировой флоры и фауны вымрет. И это, мой друг, повлияет на всё: рыбу,
