Железная птица с ускорение свободно взмыла вверх, освободив место для второго вертолета, и направляясь прямиком на юг. Сейчас их можно было расстрелять в упор обычным пулеметным огнем, однако, спецслужбы, похоже, не знали, что делать – прилетевшие вертолеты были с опознавательными знаками ВМФ США.
Об этом агенты должны были доложить наверх, но связи у них не было.
– Господи, пусть по нам не будут стрелять! – взмолился Майкл, прильнув к иллюминатору, что бы рассмотреть Крис с людьми, и второй вертолет, но увидел на земле лишь колонну хаммеров, которая замыкала оцепление.
Машины были видны, как на ладони, и Майкл заметил шевеление на крыше одной из них – там, в открытом люке, у пулемета на турели двигались плечи стрелка национальной гвардии, выбиравшего правильный прицел.
С земли прогремела длинная пулеметная очередь, и в их строну, понеслась туча огненных светлячков, потом по кабине вертолета дробью застучали пули. Боб, который сидел напротив Майкла, вскрикнул и осел мешком на пол, обхватив пробитую ногу. К нему, с бинтами из аварийной аптечки поспешили Кевин и второй пилот.
В салоне запахло жженой изоляцией, а Майкл, снова выглянув в иллюминатор, нашел там второй вертолет, который, успев взлететь, набирал высоту.
Все произошедшее со вторым вертолетом Майкл отчетливо запомнил навсегда: как только второй борт поднялся на высоту трехсот ярдов, выходя из зоны поражения, к нему метнулась, откуда–то прилетевший дрон – аппарат наблюдения.
Он пикировал на вертолет сверху вниз и, попал точно в его винты. Раздавшийся взрыв, или хлопок, был не был сильным, но его хватило, что бы перебить лопасти вертолета, которые полетели в разные стороны, а вертолет, зависнув на мгновение в воздухе, полетел вниз.
– Господи, пускай они останутся живы! – молил Майкл, сначала мысленно, потом вслух, но мольбы остались не услышанными – винтокрылая машина камнем свалилась в кусты, и на земле расцвел оранжево–черный цветок взрыва.
Обломки вертолета вспыхнули жарким костром, выбрасывая из себя всполохи горящего магния.
– Господи, ведь там же люди! – ужаснулся Майкл, не в силах смирится, что он не супермен и не может никому помочь.
Теперь, то же самое грозило им самим – двигатель их вертолета заработал с перебоями, а потом совсем заглох, и машина стала проваливаться вниз, что напоминало спуск в скоростном лифте.
– Парни садиться надо! – кричал Майкл в отчаянии пилотам, вдыхая запах гари, пока не понял, что это планирование и было посадкой. Пилоты только выбирали подходящую площадку, но вокруг были лишь крутые холмы, поросшие лесом, и ни одного куска ровной земли.
Наконец, когда высота полета стала совсем небольшой, впереди показалось гладкая вода – длинное узкое водохранилище площадью акров десять, вобравшее в себе небольшую горную речку.
– Плавать все умеют? Прыгайте! – закричал второй пилот, выходя из кабины и распахивая бортовую дверь, через которую в вертолет ворвался жаркий поток воздуха.
– А как же его нога? – закричал, Майкл, показывая на Боба.
– Пускай прыгает первым, а ты следом – будешь помогать ему плыть, – прокричал пилот сквозь рев мотора. Они вдвоем подтащили Боба, который стонал от боли, к двери и помогли ему спрыгнуть вниз, а следом сразу кинулся Майкл, который в спешке забыл снять рюкзак со своих плеч.
Удар о воду был таким же сильным, как при прыжке с вышки в бассейне, и Майкл, пробив воду, почувствовал ногами дно. Он сразу всплыл на поверхность и осмотрелся: вертолет удалялся прочь и из него, почему–то, никто больше из него не прыгал.
Почему именно, Майкл понял сразу: дальше водохранилище сужалось, сжатое по бокам скалами, а из воды тут и там торчали камни, которые при прыжке на них не давали шанса спастись.
Майкл развернулся в сторону Боба, выискивая его глазами, и нашел голову товарища ярдах в тридцати сзади. Он поплыл на помощь, только рюкзак не давал нужной скорости, но и сбросить с плеч намокшие лямки никак не получалось.
Майкл максимально напряг силы, но в холодной воде немели руки. До Боба оставалось, каких–то ярдов пять, когда вдруг тот внезапно скрылся под водой. Майкл сделал рывок, и нырнул в том месте, где последний раз видел Боба, но его руки хватали пустоту. В отчаянье он снова нырнул, нащупав руками дно, но Боба нигде не было.
Берег был совсем близко и Майкл, в несколько взмахов рук, выплыл на мелководье, снял рюкзак и куртку, выбросив их на берег, потом без передышки снова нырнул.
Так, он нырял еще минут десять, делая поправку на течение, пока не понял, что Боба уже не достать, да и сам он сейчас утонет, потому что не чувствовал окоченевших рук и ног.
Кое-как он выполз не берег, пытаясь отдышаться. Впереди за холмом, по курсу их полета, сосем близко, горел черным дымом вертолет, развалившийся на куски, и Майкл понял, что выжить никому больше не удалось.
Над ним, в сторону места падения, пролетели на реактивных ранцах несколько солдат, и Майклу пришлось спрятаться в небольшой пещере в скалах не берегу.
На руке надрывался сигнал вызова: – Диспетчер вызывает! Отзовитесь, кто-нибудь!
– Диспетчер! – ответил Майкл. – Это Кондор!
