Заправка, как из-под земли возникла совсем рядом. Она располагалась на второстепенной дороге, и движения здесь почти не было, а вокруг, до самого горизонта простиралась сухая выжженная степь, навевающая уныние.
Возле насосов на мягких колесах прогуливался робот, заправляющий машины, величиной как большая собака, с двумя руками-манипуляторами и головой похожей на чайник.
Он ездил за яркой бабочкой, рассматривая ее глазами-окулярами, но насекомое все время перелетало с места на место из-под его колес. Когда Майкла въехал в зону обслуживания, робот двинулся, было навстречу, но, опережая его, из здания выскочил человек в спецовке и по тому, как он старался казаться важным, Майкл догадался, что это хозяин заправки.
– Добрый день, мистер. Вы откуда? – набросился он на Майкла, соскучившись видимо по клиентам.
– Из Бостона. Сейчас направляюсь в Сарасоту, – соврал Майкл.
– А, Бостон, бобовый город. Бобы и горох, чем больше ешь, тем больше ох! – оживился хозяин довольный своей шуткой.
– Если вам в Сарасоту, то вы от трассы отклонились, – сказал он, чему-то радуясь.
– Да у меня навигатор сломался, – соврал Майкл.
– Значит так – двигаетесь назад, на юг и через сто миль налево, а дальше ориентируетесь по указателям, – начал объяснять дорогу хозяин.
Кроме машины Майкла на стоянке находилась еще одна – джип Мицубиси и Майкл догадался, что это автомобиль заправщика.
– Вы что, здесь круглые сутки? – спросил Майкл, рассматривая щетину на его лице.
– Да нет, ночью сторож дежурит, они с роботом и заправляют машины. Вам как – залить горючего?
– Да, десять галлонов бензина.
Заправщик махнул рукой роботу и тот, волоча за собой шланг, подъехал к машине, чтобы закачать топливо в бак.
– Если Вы едете в Сарасоту, то Вам этого горючего до конца дороги не хватит. Да вы, наверное, едете не в Сарасоту. Ведь если в Сарасоту … – начал рассуждать хозяин, потирая грязной рукой затылок.
– Вот болтун, – подумал Майкл, – лучше бы меня обслуживал робот.
Он осмотрелся, чтобы убедиться, нет ли на заправке еще кого, но заметил лишь несколько камер слежения. Ничего хорошего это не сулило – в лучшем случае его изображение записывалось куда-нибудь в память компьютера, а в худшем за ним уже наблюдает пара чужих глаз из какой-нибудь охранной фирмы, куда полиция присылает фотографии разыскиваемых лиц.
– Можно воспользоваться Вашим компьютером – я хочу справиться о погоде? – спросил Майкл, рассчитывая осмотреть и заблокировать систему видео наблюдения.
– Мне чего, идите в служебную комнату. Там знак на двери – красный кирпич, – разрешил заправщик, и Майкл зашел в служебное помещение. Здесь у стены стоял потертый диван, на столе телефон, а рядом компьютер, на экране которого высвечивались показания датчиков с заправки, однако никаких признаков подключения к компьютеру системы наблюдения не нашел – наверное, система наблюдения была полицейской, и к заправке отношения не имела.
Зато, телефонный аппарат подключался к компьютеру, и Майкл, повозившись, перевел на всякий случай, сигнал с телефонного аппарата на свой компьютер: теперь в микро наушниках дужек своих очков, он мог слышать все разговоры отсюда.
Решив и вправду узнать о погоде, он сел за компьютер, и получил последнюю сводку: дождей здесь в ближайшие дни не ожидалось.
– У вас тут можно поесть? – спросил он у хозяина, выйдя на улицу.
– Да вон, вход в кафетерий, – показал пальцем хозяин, и Майкл отрыв дверь, и попал в кафе, где тоже не было обслуги – все блюда отпускали автоматы.
Заказав по электронному меню луковый суп, приличный бифштекс с жареным картофелем, а в дорогу пиццу с ветчиной, он дождался, когда на транспортере выедут заказанные им блюда, сел за столик и с аппетитом поел, потом, подумав, накидал для себя в корзину из холодильной камеры в корзину разных копченостей.
Только сейчас, он обратил внимание, что кафе разделено стеклянной перегородкой на две части, и рассмотрел за стеклом магазинчик, наполненный всякими нужными и ненужными вещами.
Часть его багажа осталась в поезде, а у него не было даже зубной щетки, так что было самое время для шопинга, и Майкл, пройдя в соседнюю секцию, набил корзину всем, что как ему показалось, должно было пригодиться впоследствии: крем для бритья, полотенце, пара рубашек, свитер и бинокль.
Его всегда удивляли эти провинциальные магазинчики, где среди кучи ненужных предметов, совершенно непригодных для данной местности, можно было купить дешево, какую-нибудь редкую и удобную вещь, о которой, казалось, ты мечтал всегда.
Вот и сейчас здесь, за двести миль от океана, он увидел на прилавке отличный телескопический спиннинг, складывающийся до размеров зонтика. Эта снасть, рассчитанная на крупную рыбу, была оснащена титановой катушкой с регулируемым усилием торможения и леской из искусственной паутины, которая выдерживала тысячу фунтов на разрыв.
Кроме того, спиннинг был оборудован ремнями для его фиксации на поясе, и карабинами для крепления к корпусу катера, чтобы какая-нибудь крупная рыбина не сдернула рыбака с палубы.
