Все встречные машины, которые еще не успели остановиться, услышав полицейскую сирену, замирали на месте. Колонна выскочила из города на перекресток и повернула объездную дорогу. Справа и сзади, ярдах в пятистах, за большим пустырем, остались городские кварталы, а слева, за глинобитным кирпичным забором, потянулось старое кладбище.
Дорога хорошо просматривалась и Майкл увидел, что встречный трейлер, ярдах в трехстах впереди, натужено гудя мотором, вильнул вдруг перед их колонной, словно желая развернуться через сплошную разметку, и замер на трассе, перегородив все четыре полосы. Из его кабины выскочили и залегли в кювете люди с дорожными сумками – их было четверо или пятеро.
Передняя полицейская машина застыла, как вкопанная, на безопасном расстоянии, и колонна остановилась. На ближайшем холме справа, вдруг взвились вверх две сигнальные зеленые ракеты, а потом еще одна, красная, которая полетела в сторону Хаммера. Не догорев в воздухе, она упала на обочине, ослепительно горя ярким огнем.
– Нам салютуют? – пошутил Майкл не к месту.
– Не думаю, – насторожилась Наталья.
– Смотри, еще одна ракета летит, большая! Эта обстрел? – спросил он, и вспомнил, что пуск таких же противотанковых ракет видел в военной кинохронике. Как ни странно, опасности он не чувствовал.
Ракета, судя по дымному следу, стартовала из распахнутых задних дверей белого микроавтобуса стоявшего справа на окраине города. Она летела в сторону Хаммера над самой землей, петляя и выбирая направление, но, не долетев тридцати ярдов, зацепила столб электрического освещения, отчего раздался оглушительный взрыв и толстый бетонные столб, разломившийся на две части, словно спичка, с грохотом рухнул на землю, таща за собой искрящиеся электрические провода.
Грохот был такой, заложило уши, а адреналин заставил сердце колотиться в два раза чаще.
Это был точно не фейерверк, и Наталья среагировала первой.
– Назад! Come back! Go! Go! В нас стреляют! – закричала она на ухо ошалевшему водителю. Тот резко сдал назад, попытавшись развернуться, и протаранил при развороте глинобитную стену. Стенка обрушилась, и задние колеса машины застряли в ее обломках. Спереди колонны из кювета раздались автоматные очереди, и веер пуль прошелся по колонне, а одна ударилась в ветровое стекло их машины, отчего та вздрогнула, а на стекле образовалась паутины мелких трещин.
Водитель распахнул дверь и выскочил наружу, пропав из вида.
– Выходим, быстро! – закричала Наталья Майклу, толкая ручку своей двери, но дверь не поддавалась. А впрочем, выскочить они все равно бы не успели – с холма вновь выпустили серию ракет и первая из них, выбирая цель, подлетала к конвою. Она летела прямо к их машине и они, прижавшись, друг к другу, стали молча ждать своей участи.
Только сейчас Майкл почувствовал ужас. Ужас от того, что взрыв убьет Наталью, и, схватив ее за плечи, попытался закрыть своим телом.
До взрыва оставалось пара секунд, когда ракета, вдруг, круто повернула к Хаммеру. И она почти достигла его, но ей навстречу, сверкнул огонь, и ракета, получив порцию шрапнели, взорвалась в пяти ярдах от цели.
Следом за ней, не долетев, взорвались еще две таких же, а на колени Майкла упал горячий кусочек металла, влетевший через полуоткрытую форточку.
– Штаб! – закричал, лихорадочно нажимая тревожную кнопку телефона, Майкл.
– Да сэр!
– Я вместе с федеральным министром Сноу, нахожусь в автоколонне! В нас стреляют!
– Держитесь! Мы контролируем ситуацию. Не выходите из машины – ваш джип бронирован.
– Видишь, ничего страшного! – сказал Майкл Наталье, гладя ее за плечи, что бы успокоить, но тут передняя левая дверца джипа открылась – видно, убегая, водитель, не захлопнул ее плотно, и в салон машины проник бородатый азиат с автоматом.
– Американцы есть? – спросил бородач на плохом английском, наставив на них оружие.
– Нет, мы русские! – сказала Наталья.
– Мы русские! – подтвердил Майкл.
– А где американский министр?
– В голове колонны, – сказала Воронцова.
– Не высовывайтесь! – предупредил нападающий и кинулся вперед. Вдоль дороги он пробежал ярдов пятьдесят с противотанковой гранатой в руке, и чуть было не добрался до Сноу, но пулеметная очередь из Хаммера уложила его замертво на асфальт.
Теперь в воздухе появились боевые вертолеты. Образовав в воздухе круг, они по очереди заходили в атаку, стреляя по целям, которых с шоссе видно не было.
От взрыва впереди из кювета на дорогу вылетело обезображенное человеческое тело, что-то взорвалось и задымилось на холме. Старик, который пас неподалеку овец, вместо того, что бы лечь на землю, побежал прочь от колонны и был застрелен пушечной очередью сверху.
